O Grupo ABx obteve avanços positivos nos testes iniciais de lixiviação em pilha em seu projeto de terras raras Deep Leads, no norte da Tasmânia, Austrália, oferecendo uma nova solução tecnológica promissora para o desenvolvimento desse mineral crítico. Os resultados preliminares demonstram que o método alcança altas taxas de recuperação para elementos de terras raras de alto valor.

Testes de lixiviação em coluna, conduzidos pela Organização Australiana de Ciência e Tecnologia Nuclear (NSTA), mostraram que 81% do total de elementos de terras raras foram extraídos da amostra do projeto, com recuperações de disprósio e térbio, elementos de terras raras pesados ​​estrategicamente importantes, atingindo 76% e 79%, respectivamente. Esses elementos são materiais essenciais para a fabricação de ímãs permanentes para motores de veículos elétricos e geradores de turbinas eólicas. Os testes foram realizados em temperatura e pressão ambientes, utilizando uma solução ácida de sulfato de amônio para tratar amostras de minério da cava de teste, e apresentaram baixas taxas de lixiviação de impurezas.

Este teste técnico bem-sucedido baseia-se em avanços recentes do Grupo ABx, incluindo a primeira produção de um carbonato misto de terras raras rico em disprósio e térbio proveniente do projeto, e a aquisição de novas licenças de exploração. Os resultados finais e detalhados do teste de lixiviação em coluna estão previstos para serem divulgados em janeiro de 2026. Esses resultados preliminares indicam que o projeto de mineração de terras raras da Tasmânia está se desenvolvendo na direção de se tornar uma importante fonte de recursos de terras raras do tipo argila de adsorção iônica.