A Índia ajustou recentemente sua política para o programa de mistura de etanol na gasolina, permitindo o uso de parte de seus excedentes de estoque de arroz para produção de etanol a preços ajustados. Esta medida visa apoiar sua meta de atingir uma mistura de 20% de etanol na gasolina até o ano fiscal de 2025-2026. Espera-se que essa meta exija a produção de mais de 10 bilhões de litros de etanol anualmente.

Atualmente, a produção de etanol na Índia depende principalmente de matérias-primas à base de açúcar e grãos. Devido às limitações na oferta de açúcar, espera-se que o etanol à base de grãos preencha a lacuna de capacidade. Entre as matérias-primas de grãos, o milho é visto como a principal escolha devido ao seu consumo relativamente baixo de água. No entanto, diante da pressão competitiva sobre o fornecimento de milho, o nível político começou a considerar o uso de parte dos estoques de arroz mantidos pela Food Corporation of India como matéria-prima alternativa.

Essa mudança de política desencadeou um debate sobre como equilibrar a segurança alimentar e o desenvolvimento de biocombustíveis. Alguns argumentam que usar grãos originalmente reservados para garantir a segurança alimentar para produção de combustível pode trazer desafios sistêmicos no longo prazo. Especialmente no contexto em que algumas regiões da Índia enfrentam pressão sobre os lençóis freáticos e questões de sustentabilidade hídrica, expandir o uso industrial de culturas com alto consumo de água (como o arroz) requer uma avaliação abrangente de seu impacto ambiental.

A análise sugere que o caminho de desenvolvimento de biocombustíveis da Índia precisa considerar de forma abrangente a interligação entre água, energia e alimentos. As políticas devem focar na sustentabilidade da escolha da matéria-prima e explorar o potencial de usar matérias-primas não alimentares, como resíduos agrícolas, para promover o desenvolvimento saudável de longo prazo da indústria de biocombustíveis, mantendo o equilíbrio entre segurança alimentar e sustentabilidade ambiental.