A equipe de pesquisa da Skolkovo Science and Technology School publicou no Journal of Chemical Engineering um estudo sobre uma nova tecnologia de extração de óleo de xisto. Este projeto de P&D, que durou sete anos, apresentou um método inovador de aumentar a recuperação de óleo de xisto por meio do tratamento com água em estado supercrítico. A tecnologia promete fornecer novo suporte técnico para o desenvolvimento global de óleo de xisto. Os pesquisadores descobriram uma maneira de converter a matéria orgânica retida no xisto em óleo líquido extraível, através da injeção de água extremamente quente nas rochas.

A extração tradicional de óleo de xisto enfrenta diversos desafios. Reservatórios de xisto ricos em querogênio possuem baixa porosidade e permeabilidade, dificultando a exploração com métodos convencionais. Mesmo técnicas de aumento da recuperação, como a injeção de dióxido de carbono, liberam apenas parte do petróleo, enquanto o querogênio sólido geralmente não é convertido de forma eficaz.

A nova tecnologia desenvolvida pelo grupo utiliza a injeção de água supercrítica. A líder do projeto, Elena Mukhina, afirmou: "Desenvolvemos uma tecnologia de extração de óleo de xisto que, ao injetar água supercrítica a temperaturas acima de 350°C e pressões de 200 a 300 vezes a atmosférica, consegue transformar o querogênio subterrâneo em petróleo extraível." Experimentos com modelos de rocha de 18 kg mostraram uma taxa de conversão de querogênio significativa, aumentando a porosidade da rocha de 0,1% para cerca de 30%.

A tecnologia utiliza uma configuração de dois poços: um para injeção de água supercrítica e outro para coleta do óleo produzido. Este método não só aumenta a eficiência da extração, como também permite a reciclagem da água, reduzindo o impacto ambiental. Após 10 dias de experimentos contínuos, os pesquisadores conseguiram extrair petróleo convertido de rochas originalmente sem óleo fluido.

Atualmente, a tecnologia entrou na fase de testes industriais, sendo avaliada com parceiros industriais principais do instituto. Os pesquisadores destacam que a tecnologia é compatível com métodos de perfuração existentes, especialmente em poços horizontais e regiões de fraturamento hidráulico, oferecendo uma nova opção técnica para o desenvolvimento de recursos de óleo de xisto.