O grande ensaio realizado pela Royal Melbourne Institute of Technology em parceria com a Bristile Roofing alcançou resultados importantes: telhas sustentáveis que incorporam cinzas de carvão e resíduos de vidro demonstram benefícios ambientais e de engenharia significativos, enquanto reduzem a pegada de carbono. Na fábrica da Bristile Roofing em Melbourne, o ensaio de produção em larga escala conseguiu fabricar centenas de telhas de concreto incorporando resíduos de cinzas de usinas termelétricas e vidro.

Essas telhas finais são mais leves, mais resistentes ao fogo e atendem aos padrões australianos de resistência e durabilidade. A avaliação completa do ciclo de vida indicou que, em comparação com telhas de concreto tradicionais, as novas telhas reduzem as emissões de CO₂ em 13%. A responsável pelo projeto na RMIT, Dra. Chamila Gunasekara, destacou que os enormes benefícios ambientais são resultado do uso de cinzas de lagoa coletadas e areia de vidro reciclada não lavada, evitando processos de alta intensidade energética e substituindo materiais virgens de forma eficaz. “Substituir 10% do cimento por cinzas de lagoa coletadas e 10% da areia de rio por vidro não lavado reduz o envio de resíduos a aterros e produz um concreto melhorado com desempenho reforçado contra fogo.”

Na Austrália, a geração de eletricidade produz cerca de 12 milhões de toneladas de cinzas de carvão por ano, com mais de 400 milhões de toneladas armazenadas em lagoas de decantação; além disso, mais de 1,3 milhão de toneladas de resíduos de vidro são geradas anualmente, sendo que mais da metade vai para aterros. O pesquisador principal, Dr. Yulin Patrisia, afirmou que os ensaios demonstram que grandes quantidades de resíduos industriais podem ser integradas sem comprometer a segurança e a qualidade. Embora as cinzas de lagoa coletadas apresentem reatividade inicial baixa, elas melhoram o desempenho a longo prazo do concreto, como melhor estabilidade dimensional, menor retração e fissuração, e aumento contínuo da resistência, sendo adequadas para aplicações duráveis não estruturais. Os resultados foram publicados nas revistas Sustainable Materials and Technologies e International Journal of Life Cycle Assessment.

Atualmente, a equipe está colaborando com conselhos locais e parceiros comerciais para testar as telhas em ambientes reais e também projetou blocos de concreto com resíduos que atendem aos padrões de estruturas de carga e oferecem maior isolamento térmico, reduzindo perdas de calor em 30%. Os resultados relacionados foram publicados no Case Studies in Construction Materials e estão em fase de ensaio de produção.