A Universidade da Flórida, em colaboração com a NASA, o MIT e outras instituições, enviou um chip de inteligência artificial fotônica para a Estação Espacial Internacional (ISS) a bordo da espaçonave HTV-XI da Agência de Exploração Aeroespacial do Japão (JAXA). Este experimento com semicondutores no espaço representa a primeira verificação em órbita da tecnologia de computação fotônica.
Esta missão, parte do programa de Experimentos de Materiais na Estação Espacial Internacional (ISS) da NASA, visa avaliar a resiliência de novos materiais e dispositivos no ambiente extremo da órbita terrestre baixa. A equipe de pesquisa da Universidade da Flórida concentrou-se em testar a estabilidade e o desempenho computacional da tecnologia de semicondutores fotônicos no ambiente espacial, fornecendo dados que apoiam o desenvolvimento de sistemas de computação de alto desempenho adaptados às necessidades da exploração do espaço profundo.
"Esta missão representa a primeira verificação da computação fotônica no espaço", disse Volker Sorge, professor de engenharia elétrica e de computação da Universidade da Flórida. "Ao testarmos nosso hardware de inteligência artificial fotônica na ISS e durante o lançamento, estamos lançando as bases para futuros sistemas de computação de alto desempenho e resistentes à radiação, que são cruciais para a exploração do espaço profundo e a autonomia de satélites." O chip protótipo desenvolvido pela equipe de pesquisa será exposto diretamente à radiação espacial e ao oxigênio atômico, e seus parâmetros de desempenho serão monitorados. Este experimento com chip fotônico de IA impulsionará a aplicação dessa tecnologia em arquiteturas de comunicação via satélite, navegação autônoma de espaçonaves e sensoriamento de precisão. A Pioneer Automation e o Instituto Fraunhofer de Relações de Alta Intensidade (HHI) participaram conjuntamente do desenvolvimento do sistema protótipo.
Ao analisar os dados operacionais do chip em órbita, os pesquisadores obterão informações sobre os padrões de degradação de dispositivos fotônicos no ambiente espacial. Esses resultados experimentais orientarão o projeto de sistemas de computação espacial de próxima geração e fornecerão uma base tecnológica para a construção de equipamentos eletrônicos aeroespaciais mais robustos, duráveis e energeticamente eficientes.
