Após a mineração forçar a realocação de Kiruna, planejadores urbanos promoveram uma modernização da cidade. Entretanto, um estudo da Universidade de Gotemburgo aponta que a nova cidade foi construída em uma área baixa, com grandes praças, ruas largas e edifícios altos, levando os moradores a reclamar da “nova” Kiruna, que se tornou mais fria. A pesquisa foi publicada na revista International Journal of Urban Design.

Ao construir cidades em clima ártico, a escolha do local deve garantir maior tempo de exposição solar, e o desenho de ruas e edifícios deve proteger contra ventos frios. Contudo, o projeto da nova Kiruna parece não ter considerado adequadamente esses fatores. “Os responsáveis pelo planejamento não otimizaram o projeto em função do clima urbano”, afirmou Jenny Schholm, especialista em patrimônio arquitetônico da Universidade de Gotemburgo, que acompanha a realocação de Kiruna há 25 anos. “As condições climáticas após a mudança são piores do que quando o plano original foi elaborado em 1900.”

A antiga Kiruna ficava em uma encosta voltada para o sul, com clima favorável, ruas adaptadas ao terreno que evitavam efeito túnel de vento e pequenos espaços verdes distribuídos. Já a nova cidade está localizada em uma depressão, onde o ar frio se acumula no inverno, podendo reduzir a temperatura média em até 10 graus. O traçado em grade das ruas e os edifícios altos no centro bloqueiam a luz solar, criando “túneis de vento”. “Embora o centro comercial tenha agregado valor, também criou esses ‘túneis de vento’”, disse Schholm. Ela destacou que Kiruna sempre se orgulhou de ser uma cidade adaptada ao inverno, tornando a redução da habitabilidade um problema preocupante.

Durante o desenvolvimento pós-guerra, o arquiteto Ralph Erskine projetou a cidade considerando os fatores climáticos. Schholm acredita que os planejadores atuais priorizam outras questões em detrimento da proteção integral do microclima da nova Kiruna, em parte devido à falta de conhecimento. Como a nova cidade ainda não está totalmente construída, medidas como plantio de árvores e melhorias nas ruas podem ajudar a mitigar os problemas.