A equipe de pesquisa do Instituto de Biologia Genética e do Desenvolvimento da Academia Chinesa de Ciências identificou com sucesso a enzima chave HlMO18 envolvida na síntese do ácido amargo α do lúpulo, resolvendo um desafio científico que perdurava há mais de uma década. A descoberta completa o mapa biossintético dos compostos de sabor do lúpulo, fornecendo base científica para inovação tecnológica na indústria cervejeira.

O ácido amargo α, sintetizado nas glândulas do lúpulo, é o principal componente que determina o amargor da cerveja. A equipe desenvolveu um método de detecção por cromatografia líquida acoplada à espectrometria de massa de alta sensibilidade, revelando que o lúpulo acumula principalmente o ácido amargo α do tipo 6S. Os pesquisadores, por meio de um sistema de expressão heteróloga em levedura, verificaram que a enzima HlMO18 catalisa especificamente a etapa final da biossíntese desta substância. Os resultados foram publicados na revista Plant Communications.

O estudo esclarece o mecanismo chave de formação do sabor do lúpulo. A equipe planeja, com base nesta descoberta, utilizar técnicas de biologia sintética para modificar cepas industriais de levedura, explorando novas rotas de produção de ácido amargo α e outros compostos de sabor sem depender diretamente da planta do lúpulo. Este método tem potencial para oferecer novas opções tecnológicas no desenvolvimento de cervejas com sabores personalizados.