A equipe de pesquisa do Equador está desenvolvendo uma tecnologia de edição genética baseada no CRISPR-Cas9 para prevenção e controle da doença do Panamá causada pelo fungo Fusarium oxysporum. Essa doença, provocada pelo Fusarium cubense, afeta severamente a produção mundial de bananas, sendo que a raça tropical 4 (Foc TR4) representa uma ameaça constante para países exportadores como o Equador.

A equipe utilizou técnicas de edição genética in vitro para direcionar o gene SIX9 do patógeno, que desempenha papel crítico no processo de infecção fúngica. Os pesquisadores afirmam que a inibição desse gene pode reduzir a capacidade patogênica do fungo, oferecendo uma nova abordagem tecnológica para o controle da doença do Panamá. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista Frontiers in Plant Science.

Este método de edição genética, ao enfraquecer a capacidade infecciosa do patógeno, complementa as práticas tradicionais de quarentena vegetal. Estudos indicam que a técnica é repetível e escalável, podendo ser adotada por outros centros de pesquisa. A pesquisa não apenas contribui para a proteção da cadeia produtiva de bananas, como também fornece referência tecnológica para o combate a outras doenças fúngicas.