Um estudo internacional publicado recentemente propõe uma abordagem potencial para melhorar o desempenho do combustível nuclear. A pesquisa mostra que a introdução de nanopartículas de nitreto de urânio no combustível nuclear metálico pode ajudá-lo a resistir melhor ao ambiente de radiação extrema dentro de um reator, melhorando assim sua estabilidade e vida útil.

Esta pesquisa, que envolveu pesquisadores da Universidade do Mississippi, da Universidade de Idaho e de outras instituições, foi publicada na revista *Advanced Materials Interfaces*. O estudo aborda principalmente a potencial expansão dos combustíveis nucleares metálicos atuais durante a irradiação e a degradação do material de revestimento devido ao contato com eles. A ideia da equipe de pesquisa é incorporar nanopartículas de nitreto de urânio na matriz metálica, capturando os produtos de fissão antes que atinjam o revestimento, mitigando potencialmente a degradação do material.

Samrat Chowdhury, professor associado da Universidade do Mississippi, afirmou: "Nossa ideia era: podemos capturar os produtos de fissão dentro da matriz metálica antes que atinjam o revestimento? Se pudermos, estaremos falando de combustível para a próxima geração de reatores nucleares." Uma série de estudos realizados em 2024 e 2025 validou preliminarmente o potencial de nanopartículas de nitreto de urânio para capturar produtos de fissão na interface.

Indragit Charité, chefe do Departamento de Engenharia Nuclear da Universidade de Idaho, destacou que a melhoria da eficiência e da durabilidade do combustível facilitaria a aplicação da energia nuclear. Ele afirmou: "Se pudermos manter o combustível no reator por mais tempo e extrair o máximo de energia possível, a taxa de acúmulo de combustível irradiado diminuirá". Os pesquisadores acreditam que estender a vida útil do combustível nuclear poderia reduzir, consequentemente, a quantidade total de resíduos nucleares produzidos, o que ajudaria a enfrentar um desafio fundamental no desenvolvimento da energia nuclear.

A equipe de pesquisa também observou que essa abordagem tecnológica ainda está longe da aplicação prática. O próximo passo é testar e aprimorar o novo projeto de combustível nuclear em condições mais próximas das condições reais de operação e explorar possíveis colaborações com indústrias relevantes.