Uma equipe de pesquisa liderada pela Universidade de Tecnologia de Chalmers, na Suécia, alcançou recentemente um grande avanço, propondo um novo método para produzir hidrogênio sem a necessidade de platina, um metal raro e caro. Este método utiliza luz solar, água e minúsculas partículas de plástico condutor para alcançar uma produção de hidrogênio eficiente, sustentável e de baixo custo, oferecendo novas possibilidades para o desenvolvimento de energia renovável em todo o mundo.

A energia do hidrogênio, como fonte de energia limpa, desempenha um papel crucial na transição energética global. No entanto, o uso de platina como cocatalisador nos métodos tradicionais de produção de hidrogênio enfrenta inúmeros desafios, incluindo reservas limitadas, altos custos de extração e riscos para o meio ambiente e a saúde humana. A nova pesquisa da equipe do Professor Wang Ergang, da Universidade de Tecnologia de Chalmers, superou com sucesso esse obstáculo por meio do design avançado de materiais.

O plástico condutor utilizado pela equipe de pesquisa, conhecido como polímero conjugado, pode absorver luz de forma eficiente. Por meio de ajustes em nível molecular, os pesquisadores melhoraram significativamente a compatibilidade do material com a água e o transformaram em nanopartículas, aprimorando ainda mais sua interação com a água e promovendo o processo de geração de hidrogênio por fotodeposição. “Desenvolver fotocatalisadores altamente eficientes sem platina sempre foi um sonho nesta área, e agora alcançamos esse objetivo por meio de partículas de plástico condutoras”, disse o pesquisador Alexander Holmes. “O custo é significativamente reduzido e o desempenho pode até superar os sistemas à base de platina.”

Em um reator de laboratório, quando a luz solar simulada incide sobre um béquer com água contendo nanopartículas, minúsculas bolhas de hidrogênio se formam quase instantaneamente. De acordo com Holmes, apenas um grama desse material polimérico pode produzir 30 litros de hidrogênio por hora. Além disso, a produção de plásticos condutores também pode ser realizada sem o uso de produtos químicos nocivos, a um custo menor.

O próximo objetivo da equipe do professor Wang Ergang é alcançar a produção de hidrogênio usando apenas luz solar e água, sem a adição de quaisquer produtos químicos auxiliares. Atualmente, eles usam vitamina C como antioxidante sacrificial para evitar a interrupção da reação, mas o objetivo a longo prazo é eliminar completamente esses aditivos.