Novo estudo suíço revela que represas de castores podem aumentar armazenamento de carbono em zonas húmidas, ajudando na mitigação climática

Uma nova avaliação científica publicada em 18 de março na revista Communications Earth & Environment aponta que os castores, através das suas atividades de construção de represas, tornam-se contribuintes inesperados para a mitigação climática, com o seu comportamento a melhorar significativamente a capacidade de armazenamento de carbono nas paisagens naturais. Este estudo analisou pela primeira vez em detalhe como as zonas húmidas modificadas por castores afetam as emissões e o sequestro de carbono, revelando que estes animais, ao alterar a dinâmica do fluxo de água e dos sedimentos, criam condições favoráveis ao armazenamento de carbono a longo prazo.

Os investigadores descobriram que, ao construírem represas, os castores desaceleram os ribeiros, expandem a área de zonas húmidas e capturam matéria orgânica, promovendo a acumulação de carbono no solo e nos sedimentos, transformando assim estes ecossistemas em sumidouros de carbono eficazes. O estudo, focado num sistema de ribeiros no norte da Suíça afetado por atividades de castores durante mais de uma década, mostrou que a replicação deste tipo de zonas húmidas artificiais em habitats adequados poderia compensar entre 1,2% e 1,8% das emissões anuais de carbono do país. Os cientistas sublinham que este efeito de armazenamento de carbono depende muito das condições ambientais: sistemas mais húmidos tendem a ser sumidouros de carbono mais fortes, enquanto condições secas podem enfraquecer ou mesmo reverter o efeito, mas a escala de armazenamento de carbono observada ainda excedeu as expectativas.

Ao contrário dos processos de sequestro de carbono impulsionados principalmente pelo crescimento das plantas, os castores destacam-se pela sua capacidade de reconfigurar fisicamente ecossistemas inteiros. Ao criarem zonas húmidas, promovem indiretamente a acumulação de carbono a nível da paisagem, sem necessidade de intervenção humana ou infraestruturas adicionais. Após décadas de esforços de conservação, a recuperação das populações de castores na Europa oferece uma oportunidade para compreender e utilizar melhor estes processos naturais. Os investigadores referem que os castores pertencem à categoria de "engenheiros do ecossistema", capazes de modificar o ambiente de uma forma que apoia a resiliência ecológica.

Apesar de florestas e turfeiras continuarem a ser os principais sumidouros naturais de carbono, este estudo destaca que as alterações na paisagem impulsionadas por animais podem complementar as soluções climáticas existentes, oferecendo uma via de baixo custo e baseada na natureza para aumentar o armazenamento de carbono. O papel das atividades de construção de represas por castores na remoção de carbono acrescenta uma nova perspetiva aos esforços globais de combate às alterações climáticas.