O Dr. Nick Ward, presidente do Ward Laboratory em Kearney, Nebraska, EUA, aponta que compreender os extratores utilizados nos testes de solo é crucial para tomar decisões confiáveis sobre fertilidade. Ward afirma: "No Ward Laboratory, gostamos de usar uma variedade de extratores, ajustando conforme observamos as mudanças nos elementos do solo." Ele enfatiza que, considerando a diversidade de solos entre sua clientela, o laboratório emprega diferentes métodos de extração para se adequar a várias condições, garantindo uma avaliação justa. 
O Ward Laboratory normalmente utiliza o Mehlich-3 ICP como extrator padrão, devido à sua versatilidade em diversos tipos de textura do solo e níveis de matéria orgânica. Ward diz: "Quando obtemos um valor de fósforo de 18 partes por milhão com o Mehlich-3, a chance de obter resposta produtiva com a adição de fertilizante é muito boa." Ele cita décadas de dados de pesquisa universitária para apoiar essa visão. No entanto, nem todos os solos se adequam ao mesmo método; outros extratores comuns incluem o Olsen P e o Bray-P1, apropriados respectivamente para solos alcalinos com pH alto e para solos levemente alcalinos a ácidos.
Para potássio e outros cátions, o Ward Laboratory utiliza uma solução de acetato de amônio com pH neutro, para evitar a superestimação dos nutrientes disponíveis para as plantas. Ward explica: "Não é um produto químico agressivo, não nos dá uma quantidade excessiva de um elemento que a planta talvez não consiga acessar." Micronutrientes como zinco, ferro e cobre são medidos com precisão através do agente quelante DTPA, e Ward está "muito confiante" nos resultados, pois são baseados em dados de longa duração sobre resposta a fertilizantes.
Ward recomenda que agricultores e consultores prestem atenção à escolha do extrator para interpretar corretamente os resultados dos testes. Ele propõe três pontos-chave: entender o método de extração usado pelo laboratório, manter a consistência do método para acompanhar tendências e alinhar-se com os estudos de calibração das universidades locais. Ao otimizar os testes de solo, os agricultores podem melhorar a eficácia de suas decisões sobre fertilidade, alcançando um gerenciamento agrícola mais eficiente.
