A Florida Tech desenvolve sensor eletroquímico para detecção rápida de microplásticos na água

Uma equipe de pesquisa do Instituto de Tecnologia da Flórida desenvolveu um novo sensor eletroquímico de polímero de impressão molecular que pode detectar rapidamente micro e nanoplásticos na água, fornecendo uma ferramenta conveniente para monitoramento ambiental.

A tecnologia, publicada no periódico *Sensors and Actuators A: Physical*, identifica partículas de plástico como poliestireno e as converte em sinais elétricos processando uma tira de eletrodo conectada a um leitor portátil. Os pesquisadores afirmam que o sistema fornece resultados em poucos minutos a partir de uma pequena amostra de água, sem necessidade de equipamentos laboratoriais complexos ou pessoal especializado.

O professor associado de química e investigador principal, Ajeet Kaushik, afirmou em um comunicado: "Atualmente, não há métodos disponíveis para detectar esse tipo de contaminação no local, mas nosso sensor pode ser usado em campo, e uma única gota de água pode mostrar a presença e concentração de microplásticos em minutos."

O estudo mostra que as cavidades do polímero de impressão molecular são sintonizadas de acordo com as propriedades do alvo, permitindo a detecção seletiva de partículas de poliestireno de 100 e 500 nanômetros em uma faixa de concentração de 4.2×10⁻⁹ a 2.1×10⁻⁴ g/L. A cronoamperometria confirmou um tempo de operação de 11 minutos com alta sensibilidade, e a fabricação do sensor foi validada por espectroscopia Raman.

O chip sensor é conectado a um pequeno potenciostato eletroquímico compatível com smartphones, permitindo implantação imediata. O sistema foi validado usando amostras de água de lago, demonstrando um método de sensoriamento eletroquímico simplificado para quantificar rapidamente a poluição por plásticos. Os pesquisadores observam que os métodos existentes dependem de equipamentos de alta tecnologia, limitando aplicações de monitoramento em tempo real.

A inovação já recebeu uma patente americana, com outros pedidos e publicações em análise. Trabalhos futuros visam expandir a capacidade de detecção e promover o uso mais amplo do sensor na monitorização da água.