Uma equipe de pesquisa do Instituto de Tecnologia da Flórida desenvolveu um novo sensor eletroquímico de polímero de impressão molecular que pode detectar rapidamente micro e nanoplásticos na água, fornecendo uma ferramenta conveniente para monitoramento ambiental.
A tecnologia, publicada no periódico *Sensors and Actuators A: Physical*, identifica partículas de plástico como poliestireno e as converte em sinais elétricos processando uma tira de eletrodo conectada a um leitor portátil. Os pesquisadores afirmam que o sistema fornece resultados em poucos minutos a partir de uma pequena amostra de água, sem necessidade de equipamentos laboratoriais complexos ou pessoal especializado.
O professor associado de química e investigador principal, Ajeet Kaushik, afirmou em um comunicado: "Atualmente, não há métodos disponíveis para detectar esse tipo de contaminação no local, mas nosso sensor pode ser usado em campo, e uma única gota de água pode mostrar a presença e concentração de microplásticos em minutos."
O estudo mostra que as cavidades do polímero de impressão molecular são sintonizadas de acordo com as propriedades do alvo, permitindo a detecção seletiva de partículas de poliestireno de 100 e 500 nanômetros em uma faixa de concentração de 4.2×10⁻⁹ a 2.1×10⁻⁴ g/L. A cronoamperometria confirmou um tempo de operação de 11 minutos com alta sensibilidade, e a fabricação do sensor foi validada por espectroscopia Raman.
O chip sensor é conectado a um pequeno potenciostato eletroquímico compatível com smartphones, permitindo implantação imediata. O sistema foi validado usando amostras de água de lago, demonstrando um método de sensoriamento eletroquímico simplificado para quantificar rapidamente a poluição por plásticos. Os pesquisadores observam que os métodos existentes dependem de equipamentos de alta tecnologia, limitando aplicações de monitoramento em tempo real.
A inovação já recebeu uma patente americana, com outros pedidos e publicações em análise. Trabalhos futuros visam expandir a capacidade de detecção e promover o uso mais amplo do sensor na monitorização da água.
