A fabricante de aço austríaca Voestalpine instalou dois novos compressores em seu projeto piloto de hidrogênio verde em Linz, como parte crucial da expansão de suas instalações de produção de aço. Denominado H2Future, o projeto conta com um eletrolisador de membrana de troca de prótons (PEM) de 6 MW. O hidrogênio produzido será processado pela nova unidade de compressão para armazenamento e aplicações subsequentes, visando substituir os combustíveis fósseis tradicionais no processo de redução direta de ferro (DRI).

O sistema de compressão de hidrogênio da empresa de tecnologia espanhola Hiperbaric pode comprimir o gás a 500 bar, e inclui a construção de instalações de purificação e cinco tanques de armazenamento de hidrogênio, com uma capacidade total de armazenamento de uma tonelada. Este sistema faz parte do plano de expansão das instalações de Linz, impulsionado em conjunto pela Voestalpine e pela empresa de energia austríaca Verbund, que investiram conjuntamente 16,4 milhões de euros (aproximadamente 19 milhões de dólares) para acelerar o objetivo de alcançar emissões líquidas zero na produção de aço até 2050.

Andrés Hernando, CEO da Hiperbaric, afirmou: "O novo sistema é de importância estratégica para a expansão da fábrica H2Future." O projeto inicial também recebeu um financiamento de 12 milhões de euros (cerca de 13,9 milhões de dólares) da Parceria Europeia do Hidrogênio Limpo da UE.

A Voestalpine já aplicou aço à base de hidrogênio em produtos de um fabricante de rolamentos em julho de 2024 e, no ano seguinte, construiu a primeira ferrovia utilizando esse material. Embora o hidrogênio verde ofereça um caminho importante para a descarbonização do processo DRI, sua aplicação em larga escala ainda enfrenta desafios como alto custo, oferta limitada e potenciais obstáculos em infraestrutura, escalonamento e integração de processos.