De acordo com pt.wedoany.com-A Norfolk Southern Railway alcançou um progresso crucial nos reparos da sua linha de loop de Old Fort, no oeste da Carolina do Norte, EUA, com a previsão de retomada do serviço de carga no final de abril de 2026. De acordo com informações oficiais da Norfolk Southern, em 7 de abril de 2026, um trem de medição geométrica percorreu todo o trecho de 16 milhas (aproximadamente 25,7 km) de inspeção entre Old Fort e Asheville, utilizando sensores avançados para uma verificação completa do alinhamento, curvatura e condição superficial dos trilhos. Esta foi a primeira vez que um trem atravessou a seção do loop desde que a Tempestade Tropical Helene causou graves danos à linha em setembro de 2024. A porta-voz da empresa, Heather Garcia, confirmou que o primeiro trem regular de carga está previsto para operar no final de abril.
A Tempestade Tropical Helene causou sérios danos à rede da Norfolk Southern na Carolina do Norte Ocidental. De acordo com os levantamentos pós-desastre da empresa, os danos na linha de loop de Old Fort incluíram a destruição completa de 21.000 pés (cerca de 6,4 km) de trilhos, outros 50.000 pés (cerca de 15,2 km) de trilhos danificados por erosão e mais de 15.000 pés (cerca de 4,6 km) de infraestrutura de leito ferroviário comprometida. Os trabalhos de reparo foram financiados com recursos próprios da Norfolk Southern, com a participação da empreiteira Coleman Railroad Construction. Desde abril de 2025, o serviço de carga para e de Asheville tem sido severamente limitado, com a rota norte via Marshall para Newport, Tennessee, interrompida por um longo período. A retomada reabrirá o corredor ferroviário entre Asheville e Salisbury.
A passagem do trem de medição geométrica marca a fase final dos trabalhos de reparo. Embora este trem não seja um trem de carga regular, ele atravessou a divisória de águas oriental e entrou na seção do loop de Old Fort, validando que os parâmetros geométricos dos trilhos recém-instalados atendem aos padrões operacionais. O prefeito de Marion, Steve Little, que testemunhou a passagem do trem de inspeção no local, afirmou que foi emocionante ver o trem passar pela Estação Henry, pelo Gêiser Andrews e por todos os túneis. Ele havia anteriormente temido que a Norfolk Southern não investisse os recursos significativos necessários para reparar esta linha histórica. Little também atua como co-presidente do Comitê Ferroviário da Carolina do Norte Ocidental e é um historiador ferroviário.
A linha também é um segmento central do proposto Corredor de Passageiros da Carolina do Norte Ocidental. O corredor planejado conectaria Asheville a Salisbury, cobrindo 139 milhas (cerca de 223,7 km), com conexões em Salisbury para Raleigh ou Charlotte. Um estudo de viabilidade de 2023 estimou o custo do projeto em US$ 665 milhões. A Administração Ferroviária Federal (FRA) já incluiu o corredor em seu Programa de Identificação de Corredores, mas ele ainda se encontra na Fase 1. O último serviço de passageiros em Asheville operou em 1975. Após a retomada do serviço de carga, não há um cronograma claro para o avanço do projeto de passageiros.
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