China se torna o segundo maior produtor mundial de cobre, com produção de 4,7 milhões de toneladas

De acordo com pt.wedoany.com-A China, através de investimentos em mineração transnacional e expansão da produção doméstica, ascendeu à posição de segundo maior produtor mundial de cobre, atrás apenas do Chile. De acordo com dados do Serviço Geológico dos Estados Unidos (United States Geological Survey), a produção de cobre atribuível a investimentos chineses já atinge 4,7 milhões de toneladas, abrangendo ativos internacionais controlados por empresas chinesas, bem como a produção doméstica, um volume ligeiramente inferior à produção projetada de 5,3 milhões de toneladas do Chile para 2025.

A expansão internacional da China acelerou com o crescimento de indústrias estratégicas altamente dependentes de cobre, como veículos elétricos, redes elétricas, centros de dados e mobilidade elétrica. Relatórios indicam que, entre 2007 e 2026, a China comprometeu cerca de 58 mil milhões de dólares em 29 transações confirmadas de minas de cobre, sob a forma de aquisições, joint ventures, compra de participações e acordos de fornecimento. A África concentra 51% do investimento e a América Latina 34%, refletindo a estratégia geopolítica de garantir o acesso físico a recursos minerais num contexto de crescente competição global por recursos críticos.

O estudo aponta que a carteira de investimentos mineiros internacionais das empresas chinesas totaliza atualmente 2,8 milhões de toneladas de cobre refinado atribuível, um volume que já supera a produção anual do Peru de 2,7 milhões de toneladas em 2025. Considerando apenas as minas em operação, a produção da República Democrática do Congo e do Chile ainda é superior à da China. No entanto, ao contabilizar a produção doméstica chinesa de 1,8 milhões de toneladas estimada pelo Serviço Geológico dos EUA, a produção total combinada atinge 4,7 milhões de toneladas, consolidando a posição dominante da China na cadeia global de fornecimento de cobre. Esta estratégia não visa apenas o controlo das minas existentes, mas também o posicionamento em projetos futuros, expansões e contratos de fornecimento.

A estratégia da China consiste em reduzir a dependência do mercado internacional à vista e garantir o fornecimento a longo prazo, num contexto em que o desenvolvimento de grandes minas pode levar mais de uma década. A aquisição de ativos equivale a uma "opção estratégica" sobre os recursos de cobre necessários para as próximas décadas, especialmente considerando o crescimento estrutural da procura impulsionado pela transição energética. Esta tendência já começou a alterar a configuração do mercado mineiro global, particularmente nas regiões da América Latina e África, onde as empresas chinesas estão a expandir-se ativamente.

Uma das áreas-chave do posicionamento estratégico chinês é o Cinturão do Cobre Africano (Copperbelt), situado entre a Zâmbia e a República Democrática do Congo, que possui as reservas mais ricas de cobre e cobalto do mundo, conhecidas pelo minério de alto teor e potencial de expansão relativamente rápido. Na América Latina, os investimentos concentram-se principalmente no Peru e no Equador. O relatório enumera transações emblemáticas como os projetos de Las Bambas e Toromocho, no Peru, e Mirador, no Equador. Embora a região possua grandes depósitos de pórfiro e uma longa tradição mineira, o GEM alerta que fatores sociorregulatórios representam um desafio crescente para a expansão da produção.

Consultoras apontam que conflitos comunitários, disponibilidade de recursos hídricos, condições de infraestrutura e processos de licenciamento ambiental podem tornar-se fatores tão limitantes quanto o teor do minério. Neste contexto, as empresas chinesas demonstram maior apetência pelo risco do que outros investidores internacionais, que consideram o risco demasiado elevado ou os custos excessivos. O relatório também indica que a diferença entre projetos bem-sucedidos e projetos com conflitos não depende apenas do volume de capital. As dificuldades técnicas podem ser resolvidas com financiamento, mas variáveis como a legitimidade social, o nível de governança e a licença social para operar permanecem questões mais complexas.

Embora a China domine grande parte da refinação, fabrico e consumo global de cobre, a sua capacidade de mineração doméstica ainda é insuficiente para sustentar a enorme escala industrial. Esta lacuna explica a agressiva expansão internacional das últimas quase duas décadas. O GEM conclui que o investimento chinês deve ser interpretado como uma política de segurança de abastecimento, e não como meras aquisições empresariais. Ao garantir participações em minas e projetos de desenvolvimento futuro, a China melhora o acesso físico ao concentrado, reduz a sua vulnerabilidade a potenciais escassezes globais e captura uma proporção significativa dos lucros da mineração quando os preços internacionais sobem. Paralelamente, o avanço chinês intensifica a pressão competitiva sobre produtores tradicionais como o Chile, que enfrenta desafios crescentes para manter a sua liderança global devido à queda do teor do minério, aumento de custos e complexidade regulatória. Com a transição energética a acelerar a procura estrutural global por cobre, a competição em torno dos minerais críticos também se intensifica ainda mais.