De acordo com pt.wedoany.com-A United Airlines recebeu seu primeiro Airbus A321XLR, marcando o início oficial das operações de aeronaves narrowbody de longo alcance pela companhia aérea sediada em Chicago. A aeronave, registrada como N64321, decolou da fábrica da Airbus em Finkenwerder, Hamburgo, em 3 de junho, cruzando o Atlântico em direção ao Aeroporto Internacional de Tampa (TPA), tornando-se a primeira aeronave deste modelo na frota da United.
O primeiro A321XLR da United decolou de Hamburgo às 13h25, horário local, e os dados de rastreamento de voo mostram que ele sobrevoou o Atlântico Norte em direção à costa oeste da Flórida, em uma rota de mais de dez horas. Curiosamente, o registro N64321 já foi usado em um Boeing 727 que voou pela primeira vez em 1969 na Trans World Airlines (TWA) (que mais tarde se envolveu no acidente do voo 086 da ADC Airlines). Portanto, os dados do FlightRadar do voo de entrega de hoje incluíam uma imagem do antigo 727.
Tampa é o destino do novo A321XLR, onde a aeronave será equipada com o sistema Starlink antes de entrar em operação comercial. A United já integrou o Starlink como parte importante de sua estratégia de conectividade a bordo, e seu A321XLR já vem pré-instalado com o produto de Wi-Fi de alta velocidade ao entrar em serviço. Posteriormente, a aeronave pode realizar voos domésticos de validação e familiarização antes de iniciar a implantação em rotas de longo curso.
A United encomendou 50 aeronaves A321XLR em 2019 como parte de seu plano de frota, visando substituir os antigos Boeing 757-200 e abrir novos mercados internacionais em rotas finas de longo alcance. A Reuters informou no início deste ano que a United espera receber mais de 250 novas aeronaves nos próximos dois anos, incluindo 68 Airbus A321neo "Coastliner" e A321XLR. A diferença é: o A321neo, com foco em classe executiva, será dedicado a rotas transcontinentais, enquanto o XLR foi projetado para voos internacionais de longo curso.
Andrew Nocella, diretor comercial da United, disse sobre o novo XLR recebido que a nova aeronave Airbus A321XLR é uma substituição ideal, um para um, para aeronaves antigas e ineficientes que operam em algumas das cidades mais importantes de sua rede intercontinental. Além de aumentar a capacidade da companhia aérea de voar de forma mais eficiente, a autonomia do A321XLR abre novos destinos potenciais para desenvolver ainda mais a rede de rotas e oferecer mais opções de viagem ao redor do mundo para os clientes.
O A321XLR da United será configurado com apenas 150 assentos, tornando-se uma das aeronaves narrowbody com maior ênfase em classes premium da frota da United. O layout inclui uma estrutura premium de longo curso genuína: Classe Executiva Polaris, Premium Plus, Economy Plus e Economy Standard. Isso dá à United uma aeronave narrowbody com uma divisão de cabine normalmente associada a voos internacionais widebody.
A configuração específica de assentos é: Classe Executiva Polaris com 20 assentos em layout 1-1, com suítes reclináveis, portas de privacidade, grandes telas de entretenimento, energia, carregamento sem fio e áudio Bluetooth; Premium Plus com 12 assentos em layout 2-2, com poltronas reclináveis de classe executiva premium, assentos mais largos, maior ângulo de inclinação, apoio para pernas ou descanso para os pés e telas maiores; Economy Plus com 36 assentos em layout 3-3, oferecendo assentos padrão de classe econômica com espaço extra para as pernas, sistema de entretenimento no encosto, energia e porta USB-C; Economy Standard com 82 assentos em layout 3-3, oferecendo assentos padrão de classe econômica, sistema de entretenimento no encosto, energia, porta USB-C e previsto para incluir áudio Bluetooth.
Isso representa uma grande atualização em relação ao antigo 757 da United. Os atuais 757-200 internacionais da United são cruciais para rotas que exigem alcance, mas não capacidade widebody, mas estão entre as aeronaves mais antigas e ineficientes da frota. O A321XLR oferece à United uma substituição moderna, com menor consumo de combustível, produtos premium mais consistentes e uma combinação de assentos muito mais flexível. Isso é importante porque a United apostou fortemente no crescimento de cidades secundárias e mercados europeus sazonais nos últimos anos. Rotas como de Newark Liberty International Airport (EWR) para Málaga, Split, Tenerife, Faro e Bari refletem a mesma estratégia básica: usar a escala da rede para alcançar destinos onde os concorrentes têm dificuldade em apoiar voos diretos. O A321XLR fortalece essa estratégia ao reduzir o limite de capacidade para voos de longo curso, tornando mais fácil para novos mercados obterem suporte de rentabilidade.
A United não é a única companhia aérea a receber um A321XLR e voar através do Atlântico hoje. Apenas duas horas antes, o segundo A321XLR da Air Canada (registro C-GXAN) também decolou de Hamburgo com destino ao Aeroporto Internacional de Windsor (YQG). Isso torna o dia particularmente notável para a Airbus, que entregou duas aeronaves narrowbody emblemáticas a dois parceiros da Star Alliance, enquanto a Airbus busca colocar a produção e as entregas do A321 de volta nos trilhos após um início de ano lento.
A Air Canada já recebeu seu primeiro A321XLR em abril, como parte de um plano de 30 aeronaves da companhia aérea, que vê este modelo como uma ponte entre narrowbody e widebody. A versão XLR da Air Canada tem uma configuração muito diferente da United, com 14 assentos reclináveis Signature Class e 168 assentos econômicos, 32 assentos a mais, mas com um layout premium muito menos denso que o da United. A aeronave entrará em serviço no final deste mês, voando do Aeroporto Internacional Montréal-Trudeau (YUL) para o Aeroporto de Toulouse-Blagnac (TLS). As rotas anunciadas para o A321XLR da Air Canada incluem: Montreal para Toulouse (15 de junho), Montreal para Calgary (17 de junho), Montreal para Berlim (18 de julho), Montreal para Nantes (22 de julho), Montreal para Vancouver (2 de setembro), Montreal para Lyon (7 de setembro), Montreal para Porto (12 de setembro), Toronto para Manchester (25 de outubro), Toronto para Tenerife (25 de outubro), Montreal para Lisboa (26 de outubro), Toronto para Copenhague (27 de outubro) e Montreal para Tenerife (31 de outubro).
Para a United, a próxima questão é para onde o N64321 voará primeiro. Nenhum anúncio oficial de rota foi feito ainda, e a aeronave pode passar várias semanas sendo equipada, depois passando por treinamento de familiarização da tripulação e começando com voos domésticos, como a American Airlines fez inicialmente com seu XLR. Uma vez que os voos internacionais comecem, os mercados de lançamento mais lógicos são aqueles que já se alinham com as características operacionais do 757. Newark e o Aeroporto Internacional Washington Dulles (IAD) são pontos de partida óbvios, e possíveis rotas candidatas incluem mercados existentes do 757, como Edimburgo, Dublin, Bilbao e Málaga. O XLR também deve ser usado para abrir rotas que antes estavam marginalmente além da viabilidade econômica das aeronaves narrowbody da companhia aérea, e para a rede internacional da United, isso pode marcar o início de uma era completamente diferente.
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