Axiom Space, dos EUA, conclui financiamento de mais de US$ 525 milhões em junho

De acordo com pt.wedoany.com-A Axiom Space anunciou em 4 de junho a conclusão de uma nova rodada de financiamento, totalizando mais de US$ 525 milhões. A empresa já havia anunciado em fevereiro uma rodada de US$ 350 milhões liderada pela Type One Ventures e pela Autoridade de Investimentos do Catar (Qatar Investment Authority), e os mais de US$ 175 milhões adicionais recentes expandiram ainda mais essa rodada.

A Axiom Space afirmou que esse aporte adicional é uma "extensão oportunista" da rodada, visando aproveitar o interesse dos investidores em seu plano de estação espacial comercial e no projeto de desenvolvimento de trajes espaciais para atividades extraveiculares na superfície lunar, para o programa de exploração lunar Artemis da Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço dos EUA (NASA). O presidente e CEO da Axiom Space, Jonathan Cirtain, declarou em um comunicado que o interesse dos investidores superou a meta de captação estabelecida pela empresa, o que demonstra a importância do momento atual.

Esta extensão da rodada de financiamento trouxe um novo investidor — o maior banco do Japão, Mitsubishi UFJ Financial Group, Inc. (MUFG Bank Ltd.) —, e investidores existentes também participaram do aporte. Takumi Hashizume, diretor-gerente do MUFG Bank e chefe do Escritório de Inovação Espacial, afirmou no comunicado que a Axiom Space está construindo a infraestrutura orbital que definirá a próxima era da economia espacial. O MUFG está comprometido em apoiar empresas que viabilizem a exploração espacial tripulada comercial e o desenvolvimento sustentável de longo prazo da economia espacial global, e acredita que a liderança da Axiom Space é crucial para esse futuro.

A Axiom Space afirmou que os recursos adicionais serão usados para apoiar seus projetos de estação espacial e trajes espaciais para atividades extraveiculares, bem como um roteiro mais amplo de infraestrutura espacial e avanços tecnológicos.

Poucos dias antes da chegada desses novos recursos, a Axiom e outras empresas de estações espaciais comerciais souberam que a NASA não buscará mais alternativas para apoiar o desenvolvimento de sucessores comerciais da Estação Espacial Internacional (International Space Station). Um porta-voz da NASA afirmou em 1º de junho que a agência abandonará uma proposta anteriormente divulgada durante o evento Ignition em março, de desenvolver um "módulo central" de propriedade do governo, a ser instalado na Estação Espacial Internacional, ao qual módulos comerciais poderiam se acoplar. A NASA acredita que, dado o crescimento lento da demanda por tais estações espaciais, isso ofereceria um caminho mais viável para estações espaciais comerciais independentes.

A maioria dos desenvolvedores de estações espaciais comerciais se opôs à proposta e apresentou objeções em resposta à solicitação de informações da NASA. Joel Montalbano, vice-administrador interino de Operações Espaciais da NASA, afirmou em uma reunião da Academia Nacional de Ciências dos EUA em 2 de junho que a NASA recebeu 1.500 páginas de feedback da indústria, e o setor pediu que a NASA retornasse às opções originais. Montalbano confirmou que a NASA manterá sua abordagem de apoiar empresas que trabalham com estações espaciais, e espera-se que um dia da indústria sobre os planos da agência seja realizado nas próximas semanas. Ele afirmou que a resposta do setor foi clara e inequívoca, e a NASA a aceitou.

A Axiom é uma das empresas que saudaram a decisão da NASA de não buscar o módulo central. Em uma postagem em redes sociais em 2 de junho, a Axiom afirmou que aprecia a decisão da NASA de continuar o programa Commercial LEO Destinations (Destinos Comerciais em Órbita Terrestre Baixa) dentro de sua estrutura estabelecida, e acredita que a cooperação entre o setor privado e a NASA é essencial para manter uma presença humana contínua dos EUA na órbita terrestre baixa.