De acordo com pt.wedoany.com-Legisladores dos EUA apresentaram um novo projeto de lei que visa abrir caminho para a fabricação de semicondutores em órbita terrestre baixa, em resposta à crescente concorrência internacional no campo da fabricação de chips espaciais. O projeto busca esclarecer as disposições da Lei de Chips e Ciência sobre a fabricação de chips em órbita terrestre baixa, estimulando assim o investimento doméstico e mantendo a liderança tecnológica dos EUA.
De acordo com uma ficha informativa fornecida pela principal proponente da versão da Câmara do projeto, a deputada democrata do estado de Washington, Suzan DelBene, o primeiro crescimento de cristais semicondutores em órbita terrestre baixa pelos EUA remonta à missão Skylab em 1973. Mais de vinte anos depois, em 1996, a China tornou-se o primeiro país a utilizar cristais cultivados no espaço para fabricar circuitos integrados, por meio de satélites recuperáveis. Atualmente, a China já possui capacidade de fabricação de chips em sua estação espacial Tiangong em operação, o que gera um senso de urgência nos EUA.
O senador republicano da Carolina do Norte, Ted Budd, proponente da versão do Senado do projeto, afirmou que a nova legislação dá "luz verde" para os fabricantes desenvolverem tecnologias de semicondutores em microgravidade. Ele destacou que o ambiente de microgravidade, por ser sem gravidade e mais próximo do Sol, já demonstrou produzir materiais de qualidade superior aos fabricados na Terra. Budd enfatizou em comunicado que várias empresas americanas já investiram em equipamentos, capacidade de lançamento e fabricação avançada de chips, e que os EUA têm impulso e não podem parar.
À medida que a economia espacial transita da fase de pesquisa para a fase de industrialização, os EUA buscam consolidar sua vantagem tecnológica. Atualmente, os EUA compartilham a Estação Espacial Internacional com as agências espaciais da Rússia, Europa, Japão e Canadá, mas pesquisas militares são proibidas no local. A Estação Espacial Internacional está programada para ser aposentada em 2030, e empresas privadas estão investindo em plataformas comerciais sucessoras. DelBene alertou que, se as novas plataformas não entrarem em operação rapidamente, a China pode se tornar o único país com uma estação espacial operacional para desenvolver materiais para chips. Esta situação ocorre em meio à expansão dos data centers e ao boom da inteligência artificial, que levaram a uma escassez global de chips de silício.
DelBene declarou em comunicado que os EUA fizeram enormes progressos no aumento da capacidade doméstica de produção por meio da Lei de Chips e Ciência, mas a corrida dos semicondutores está evoluindo, e a próxima fronteira da fabricação de chips é o espaço. No início deste ano, a Aegis Aerospace firmou uma parceria com a United Semiconductors para desenvolver conjuntamente uma plataforma de fabricação de semicondutores no espaço. Em dezembro, a Space Forge gerou com sucesso plasma em órbita, demonstrando a viabilidade de criar e controlar condições de crescimento de cristais em fase gasosa em plataformas autônomas em órbita terrestre baixa. Enquanto isso, a SpaceX de Elon Musk — que realizou uma das maiores ofertas públicas iniciais da semana e começou a negociar na bolsa na sexta-feira — planeja usar chips fabricados em sua futura fábrica Terafab no Texas para implantar data centers de inteligência artificial no espaço.
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