De acordo com pt.wedoany.com-Há dois anos, uma rede geotérmica em escala comunitária entrou em operação em Framingham, Massachusetts, sendo aclamada como pioneira. A proprietária do sistema, a Eversource, maior concessionária do estado, fornece ar quente e frio a cerca de 140 clientes por meio de tubulações semelhantes às usadas anteriormente para transportar gás natural. No entanto, a rede não queima combustíveis fósseis para gerar calor, mas utiliza energia térmica sem emissões armazenada no subsolo da comunidade, devolvendo o calor ao solo ao fornecer ar frio.
Os defensores acreditam que esses circuitos geotérmicos, de propriedade e operação de concessionárias, atendendo comunidades inteiras, representam uma forma climática de aquecimento e resfriamento, fornecendo energia limpa, economizando custos para os consumidores e abrindo novas oportunidades de negócios para empresas de gás natural em estados que tentam se afastar dos combustíveis fósseis. A ideia em Massachusetts deve-se principalmente à organização sem fins lucrativos de aquecimento limpo "Home Energy Efficiency Team" (HEET) e seus apoiadores. Em 2021, o estado aprovou a primeira lei nos EUA a permitir tais sistemas, e o projeto-piloto de Framingham é atualmente a única rede geotérmica em operação no país. Neste verão, está previsto o início da construção de uma segunda rede em Massachusetts.
De acordo com um mapa colaborativo criado pela "Building Decarbonization Coalition", 13 estados já aprovaram leis para promover redes térmicas, e 11 concessionárias em todo o país estão desenvolvendo cerca de 30 projetos. Nova York e Colorado estão elaborando novas leis e diretrizes para incentivar projetos-piloto. Com o crescente impulso, a HEET e seus aliados acreditam ser necessária uma reflexão estrutural. Legisladores e reguladores estão considerando duas medidas para estabelecer diretrizes sobre a propriedade da energia térmica subterrânea e a forma como os consumidores pagam por ela.
Essas propostas visam aproveitar este momento — antes que as regras de transporte de energia térmica sejam estabelecidas — para criar um plano de ação que priorize serviços acessíveis aos consumidores e boas oportunidades de emprego para trabalhadores de concessionárias, em vez de lucros corporativos. Zeyneb Magavi, diretora executiva da HEET, afirma que, diante dos preços voláteis do gás natural, esta é uma oportunidade de mudar as suposições básicas sobre quem deve se beneficiar dos recursos energéticos. Ela diz: "Este é o início da criação de um novo modelo de negócios, uma oportunidade única de reimaginar e redesenhar o sistema energético."
Em março, o Comitê Conjunto de Telecomunicações, Concessionárias e Energia da legislatura estadual avançou um projeto de lei, proposto pelo deputado estadual Steve Owens (democrata) e redigido principalmente pela HEET, visando estabelecer a existência de bens comuns térmicos (thermal commons). O projeto também criaria uma comissão para refinar essa definição e responder a perguntas-chave: quem pode acessar a energia térmica sob terras públicas, se há locais proibidos para perfuração e como se estendem os direitos térmicos dos proprietários de terras privadas. Magavi afirma: "Isso pode se tornar a base para futuras reflexões legais." Simultaneamente, a Eversource propôs um novo quadro de tarifas para serviços geotérmicos, aguardando aprovação dos reguladores de concessionárias. A maioria das tarifas de concessionárias é calculada por volume, mas a Eversource deseja que os clientes paguem uma taxa mensal fixa com base na capacidade da bomba de calor. Por exemplo, uma residência com uma bomba de calor de 3 toneladas pagaria uma taxa fixa de US$ 10 por mês, mais US$ 14,95 por tonelada de capacidade, totalizando US$ 54,85 mensais. A conta de eletricidade do cliente varia conforme o uso, mas o custo do ar quente e frio em si permanece estável.
Eric Bosworth afirma que esta é a primeira vez em cerca de 120 anos que os reguladores de concessionárias estaduais são solicitados a considerar a estrutura tarifária de um serviço de concessionária totalmente novo. No entanto, ele acredita que, antes que mudanças sistêmicas se consolidem, mais redes térmicas precisam entrar em operação para demonstrar amplamente seu potencial. A HEET está comprometida em aprender com novos projetos, analisar a eficácia das redes e criou o programa de pesquisa "Learning From the Ground Up" para coletar dados. Em Framingham, a organização inseriu sensores de fibra óptica em 14 dos 88 furos de perfuração para coletar dados de temperatura e confirmar a eficiência do sistema. Aumentar a conscientização e o apoio público é crucial para a adoção generalizada. Kristin George Bagdanov, vice-diretora de pesquisa da "Building Decarbonization Coalition" e autora do boletim informativo "Cheaper Heat", afirma que é necessária uma educação e divulgação cuidadosas para convencer as pessoas de que os sistemas térmicos podem ser tão bons ou melhores do que os sistemas a que estão acostumados. Alguns podem se preocupar com as consequências de uma queda de energia ou com a perda do fogão a gás. Nicole Abene, vice-diretora da "Building Decarbonization Coalition" em Nova York, diz que alguns moradores estão convencidos de que todo o projeto é uma farsa, pois promete demais.
Atualmente, as redes térmicas têm apelo bipartidário. O governo Trump manteve os créditos fiscais para energia geotérmica ao eliminar outros incentivos para energias renováveis, e legisladores republicanos apoiam esses sistemas em muitos estados. A HEET se esforça para focar o diálogo em acessibilidade, empregos e independência energética, em vez de apenas benefícios ambientais. Magavi diz: "Precisamos manter a linguagem e a narrativa inclusivas que temos usado. Uma vez que certas autoridades intervenham e usem linguagem partidária, podemos comprometer todo o sistema."
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