De acordo com pt.wedoany.com-A Administração Nacional da Aeronáutica e Espaço (NASA) concedeu à Firefly Aerospace um contrato CLPS (Serviços de Carga Útil Lunar Comercial) no valor de US$ 144 milhões para realizar uma missão lunar rápida utilizando seu módulo de pouso lunar "Blue Ghost". A Firefly, sediada em Cedar Park, Texas, EUA, afirmou que os painéis estruturais, suportes e pernas de pouso do módulo são fabricados com materiais compósitos. Esta é a sexta missão lunar contratada pela empresa até o momento, visando demonstrar capacidade de acesso reutilizável à superfície lunar em um cronograma acelerado.
A missão está programada para ser lançada em 2028. A Firefly utilizará o design comprovado do módulo de pouso "Blue Ghost" e a experiência operacional para concluir o projeto, construção, teste e entrega em cerca de 2 anos, metade do tempo do primeiro ciclo da missão "Blue Ghost". Durante a missão, o "Blue Ghost" retornará ao lado próximo da Lua, transportando três instrumentos científicos da NASA: o Retrorefletor a Laser (LRA), para medição de distância a laser de alta precisão; o Espectrômetro de Transferência de Energia Linear (LETS), para medir o ambiente de radiação; e a Câmera Estéreo para Estudo de Plumas na Superfície Lunar (SCALPSS), para estudar a interação entre a pluma e a superfície durante o pouso.
O CEO da Firefly, Jason Kim, afirmou que este contrato mais recente ajuda a demonstrar que as entregas comerciais à Lua podem ser rápidas, reutilizáveis e confiáveis, capacidades necessárias para estabelecer uma presença lunar permanente, apoiar o plano de base lunar da NASA e o programa Artemis. Ele destacou que, com o crescimento da demanda da NASA e de clientes comerciais, a empresa está expandindo sua estratégia de crescimento de um pouso lunar por ano para vários por ano, utilizando módulos de pouso comprovados, maturidade operacional e capacidade de produção ampliada para atender à demanda.
A Firefly está utilizando dados de voo de sua primeira missão lunar bem-sucedida para aprimorar o módulo de pouso "Blue Ghost" por meio de sistemas térmicos otimizados e procedimentos operacionais avançados baseados na experiência real da missão. Essas melhorias estão sendo integradas em um conjunto de módulos de pouso "construídos conforme o projeto", permitindo ciclos de produção mais rápidos sem a necessidade de grandes redesenho entre as missões. O vice-presidente de naves espaciais, Ray Allensworth, acrescentou que a empresa padronizou o design do "Blue Ghost", reduzindo pela metade o tempo de entrega lunar, e planeja continuar melhorando esse cronograma à medida que a produção de naves espaciais se expande, executa múltiplas missões e aplica as lições aprendidas.
Após o primeiro pouso lunar bem-sucedido da empresa, outras missões lunares iminentes da Firefly incluem: o transporte de cargas para o lado oculto da Lua, o Domo Gruithuisen e o Polo Sul usando o módulo de pouso "Blue Ghost" e o orbitador Elytra, além de um subcontrato para lançar o drone "Moonfall" da NASA acima do Polo Sul lunar usando o Elytra. Cada veículo será construído e montado nas novas e amplas instalações de naves espaciais e salas limpas da empresa perto de Austin, Texas, para formar uma linha de produção mais robusta de módulos de pouso e orbitadores lunares.
