As fabricantes de automóveis, Mercedes-Benz e BMW, estão vendendo seu aplicativo de táxi, Freenow, para a empresa norte-americana de serviços de caronas, Lyft. O Freenow anunciou na quarta-feira que o preço da compra é de cerca de 175 milhões de euros em dinheiro. A transação é prevista para ser concluída no segundo semestre de 2025, mas precisa da aprovação das autoridades reguladoras. Esta é a maior aquisição realizada pela Lyft fora da América do Norte até o momento. A Lyft prevê que, após a conclusão da aquisição, as duas empresas atenderão mais de 50 milhões de usuários por ano, o que aumentará o total de pedidos anuais em cerca de 1 bilhão de euros.

Como o seu competidor, o Uber, domina o mercado doméstico, a Lyft está procurando novas fontes de receita. A aquisição do Freenow abrirá um caminho para a Lyft entrar no competitivo mercado europeu de caronas, onde ela competirá com empresas como o Uber, o Bolt da Estônia e o Gett do Israel.

O Freenow foi fundado em 2009, com o nome anterior de myTaxi, e é uma plataforma de caronas online com sede em Hamburgo, na Alemanha. Desde 2019, a empresa é co-proprietária dos gigantes alemães de automóveis, BMW e Mercedes-Benz, tornando-se parte de um empreendimento conjunto de serviços de mobilidade estabelecido pelos dois.

O aplicativo cobre mais de 150 cidades em nove países, incluindo a Irlanda, o Reino Unido, a Alemanha e a França. Além dos serviços tradicionais de táxi e caronas online, o Freenow também oferece outras opções de mobilidade, como scooters elétricos, motocicletas elétricas leves e bicicletas elétricas.

Thomas Zimmerman, CEO do Freenow, disse que a forte atenção ao cliente da Lyft se combina perfeitamente com a longa experiência de sua empresa no setor de táxis. "A colaboração é reunir as forças, aprender uns com os outros e ampliar os melhores resultados", afirmou. Tanto Mercedes e BMW quanto a Lyft contrataram agências profissionais para a transação. De acordo com fontes do setor, o Uber já havia mostrado interesse no Freenow em 2020, mas a aquisição não foi realizada com sucesso.

David Risher, CEO da Lyft, também disse em uma entrevista à mídia que a empresa está entrando no mercado europeu agora porque viu a oportunidade de expansão após melhorar de forma constante os serviços na América do Norte.

Risher apontou que, quando assumiu o cargo há dois anos, a participação de mercado da Lyft estava caindo e os lucros também estavam diminuindo. A empresa não estava se saindo bem nem com os passageiros nem com os motoristas. Agora, "nós estamos levando os passageiros cerca de um minuto mais rápido, a taxa de cancelamento dos motoristas caiu para menos de 5%. Nossos negócios no Canadá duplicaram este ano em relação ao ano passado".

Risher acredita que, considerando o forte nível de serviço da Lyft e seu desempenho bastante bom no mercado internacional e no mercado interno canadiano, é hora de expandir-se por meio de aquisições.

O seu competidor doméstico mais próximo, o Uber, chegou ao Reino Unido em 2012, muito antes da Lyft. Mas, desde então, o Uber tem sido afetado por uma série de problemas regulatórios. Por razões de segurança, a agência reguladora de transporte de Londres tentou proibir duas vezes a operação do Uber. Finalmente, o Uber obteve uma nova licença e continua operando em Londres desde 2022. E agora, a Lyft vê a oportunidade de alcançar o Uber no mercado europeu.

Até o momento, BMW e Mercedes-Benz já separaram a maioria dos negócios do empreendimento conjunto de serviços de mobilidade, incluindo o serviço de compartilhamento de carros, ShareNow, o serviço de estacionamento, ParkNow, e o provedor de horários e bilhetes, ReachNow. Restou ainda o serviço de carregamento de carros elétricos, ChargeNow, em que a empresa petrolífera BP também detém participação.