De acordo com pt.wedoany.com-A Mediterranean Shipping Company (MSC), a maior empresa de transporte de contentores do mundo, emitiu um dos sinais estratégicos mais claros até à data sobre o futuro dos combustíveis marítimos, ao encomendar uma série de navios porta-contentores de grande porte movidos a gás natural liquefeito (GNL), num investimento de milhares de milhões de dólares. Esta encomenda inclui até 20 navios de contentores de grande porte movidos a GNL, com capacidade para cerca de 20.000 TEU, e um plano em expansão para navios de cerca de 11.500 TEU. Se todas as opções forem exercidas, este investimento tornar-se-á um dos maiores planos de encomenda de navios porta-contentores dos últimos anos, consolidando ainda mais a posição dominante da MSC como a maior transportadora de contentores do mundo, cuja frota já ultrapassa os 1.000 navios.
Esta decisão revela o padrão estratégico habitual da MSC. A empresa raramente é pioneira na adoção de novas tecnologias, preferindo observar novas regulamentações e desenvolvimentos tecnológicos antes de investir em grande escala. Esta filosofia já se manifestou no longo debate sobre os sistemas de limpeza de gases de escape (depuradores). Antes da implementação do limite global de teor de enxofre da Organização Marítima Internacional em 2020, muitos armadores consideravam os depuradores uma solução temporária, mas a MSC lançou um dos maiores programas de retrofit de depuradores do setor, enviando uma parte considerável da sua frota para estaleiros para instalação do sistema. Este investimento foi alvo de críticas, sendo descrito como uma solução de recurso para continuar a utilizar combustível de fuelóleo pesado tradicional. No entanto, anos depois, estes navios continuam em serviço, com os sistemas de depuradores a funcionar com sucesso, comprovando a viabilidade comercial da decisão.
Atualmente, uma filosofia semelhante manifesta-se no domínio do GNL. A MSC não foi pioneira, mas esperou que a tecnologia de propulsão a GNL, a fiabilidade dos motores e a infraestrutura global de abastecimento atingissem um nível de maturidade mais elevado antes de investir em grande escala. Se a tendência atual de encomendas se mantiver, a MSC poderá vir a operar uma das maiores frotas mundiais de navios porta-contentores movidos a GNL ou com propulsão dupla a GNL. Esta abordagem reflete a preferência da MSC por tecnologias maduras, em vez de ser uma adotante precoce de conceitos cuja viabilidade comercial a longo prazo ainda não foi comprovada.
O pioneiro na criação de navios porta-contentores de grande porte movidos a GNL foi a francesa CMA CGM. Em 2017, a empresa anunciou a encomenda de 9 navios gigantes de 23.000 TEU movidos a GNL, numa altura em que muitos questionavam se o GNL poderia ser um combustível marítimo prático. Após a entrada em serviço do "CMA CGM Jacques Saadé" em 2020, tornou-se o maior navio porta-contentores movido a GNL do mundo, comprovando a viabilidade comercial da propulsão a GNL nos maiores navios do setor. Desde então, a CMA CGM continuou a expandir a sua frota de GNL e a investir em capacidade de abastecimento de GNL e infraestruturas de apoio.
O mais recente investimento da MSC não deve ser interpretado como uma crença de que o GNL representa o fim da jornada de descarbonização do transporte marítimo. Poucos observadores do setor acreditam que apenas o GNL conseguirá cumprir as metas de redução de emissões de gases com efeito de estufa para 2050, cada vez mais claras, da Organização Marítima Internacional. O GNL é visto como o combustível de transição mais prático atualmente disponível. Em comparação com o fuelóleo pesado tradicional, o GNL reduz significativamente as emissões de óxidos de enxofre, partículas e óxidos de azoto, ao mesmo tempo que diminui as emissões de dióxido de carbono. A infraestrutura de abastecimento de GNL expandiu-se rapidamente ao longo das principais rotas comerciais globais, permitindo que os operadores abasteçam os seus navios sem enfrentar as incertezas operacionais ainda associadas a combustíveis como o amoníaco verde ou o hidrogénio. Os motores modernos de combustível duplo também oferecem flexibilidade, permitindo que os navios utilizem combustíveis tradicionais quando necessário, ao mesmo tempo que podem utilizar GNL quando este estiver disponível.
Os analistas do setor estimam que, atualmente, mais de dois terços dos navios porta-contentores encomendados especificam sistemas de propulsão de combustível duplo, refletindo um consenso crescente entre os armadores sobre a necessidade de flexibilidade, enquanto o panorama de combustíveis a longo prazo ainda está em evolução. A transportadora dinamarquesa Maersk concentrou a maior parte dos seus investimentos em navios movidos a metanol, acreditando que o metanol verde poderá, eventualmente, oferecer um caminho para o transporte marítimo com baixo teor de carbono. A CMA CGM apostou no GNL há vários anos e continua a expandir a sua frota. A MSC segue a mesma direção geral, mas de forma única, esperando que a tecnologia comprove a sua maturidade comercial e operacional antes de investir capital significativo.
Quando a maior empresa de transporte de contentores do mundo investe milhares de milhões de dólares na construção de navios movidos a GNL de combustível duplo, não se trata apenas de expandir a frota, mas também de expressar confiança de que o GNL permanecerá no centro do transporte comercial de contentores durante muitos anos. Tal como o seu investimento em tecnologia de depuradores acabou por se revelar comercialmente viável, a MSC poderá mais uma vez avaliar com precisão a próxima grande transição do setor.
