De acordo com pt.wedoany.com-A Firefly Aerospace (Cedar Park, Texas, EUA) recebeu um subcontrato no valor de US$ 13 milhões do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA para fabricar, testar e entregar um retardador atmosférico para a missão marciana "SkyFall". A missão, com lançamento previsto para o final de 2028 e gerenciada pelo JPL, implantará três helicópteros marcianos já validados para realizar missões científicas e demonstrar mapeamento subterrâneo e exploração de recursos aéreos, apoiando futuros pousos de astronautas americanos em Marte.
Shea Ferring, diretor de tecnologia da Firefly, afirmou que este contrato é o primeiro projeto assumido pelo recém-criado laboratório de inovação Gloworks, demonstrando a capacidade da empresa de desenvolver tecnologias espaciais de ponta sem interferir nas linhas de produção existentes. Ele destacou que a experiência da empresa em grandes estruturas compostas para naves espaciais e foguetes a capacita a apoiar missões planetárias críticas como a "SkyFall", e que, por meio do Gloworks, a empresa está inovando ainda mais em processos principais para expandir as fronteiras da exploração do sistema solar.
O retardador atmosférico "SkyFall", composto por um escudo traseiro e um escudo térmico, será desenvolvido no laboratório de inovação Gloworks e fabricado nas instalações da empresa no "Rocket Ranch" em Briggs, Texas. A Firefly utilizará compósitos de fibra de carbono, com o mesmo sistema de materiais de seu módulo lunar "Blue Ghost", orbitador Elytra e veículos de lançamento Alpha e Eclipse.
Após a fabricação, a Firefly realizará testes rigorosos de qualificação estrutural e aceitação de voo para garantir que o retardador atenda a todos os requisitos da missão para lançamento, cruzeiro e as fases de entrada, descida e pouso em Marte. Em seguida, o retardador será entregue ao JPL, que realizará testes ambientais adicionais e o integrará com os helicópteros "SkyFall" e o sistema de implantação.
Os helicópteros "SkyFall", desenvolvidos com base no helicóptero marciano "Ingenuity" da NASA, serão implantados usando uma técnica inovadora de liberação aérea, a "manobra SkyFall" — a cápsula de entrada libera três helicópteros durante a descida, sem a necessidade de uma plataforma de pouso. Os helicópteros então voam para o solo, coletando imagens de superfície de alta resolução e dados de radar subterrâneo, que ajudarão a entender a topografia e os processos naturais que moldam o local de pouso, além de detectar gelo de água.
A Firefly também está avançando em várias missões lunares, incluindo quatro missões lunares iminentes como parte do programa Commercial Lunar Payload Services (CLPS) da NASA. Além disso, a empresa recebeu recentemente outro subcontrato do JPL para usar sua espaçonave Elytra para lançar quatro drones sobre o polo sul lunar, apoiando a missão "MoonFall" da NASA.
A empresa está continuamente aumentando sua capacidade de produção de naves espaciais, tendo recentemente dobrado o tamanho de suas instalações no centro do Texas e expandido a sala limpa de naves espaciais para permitir a produção em linha de módulos lunares e orbitadores, apoiando múltiplas missões lunares e de espaço profundo a cada ano.
