A Steady Energy, desenvolvedora finlandesa de reatores modularizados pequenos, construirá uma instalação de teste não nuclear na usina térmica a carvão Salmisaari B, desativada, no centro de Helsinque, para demonstrar a maturidade e a segurança do seu reator LDR - 50 para aquecimento regional.

A Steady Energy e a empresa de energia Helen assinaram um acordo para alugar o edifício da usina nuclear Salmisaari B desativada, para ser o local da usina de teste do reator modularizado pequeno (SMR) da Steady Energy. O prazo de locação é até 2028. A usina de teste será construída na sala de turbinas da usina nuclear.

O projeto está previsto para começar em finais de 2025, com um orçamento de 15 a 20 milhões de euros (17 a 23 milhões de dólares), e o financiamento vem do investimento de capital já arrecadado pela Steady Energy.

A usina de teste servirá como um modelo de funcionamento a escala real do reator LDR - 50 desenhado na Finlândia. Diferentemente de uma usina de energia real, a instalação de teste usará elementos elétricos de aquecimento em vez de combustível nuclear para gerar calor dentro da cápsula do reator. O principal objetivo é testar as características de funcionamento e estabelecer as cadeias de suprimento necessárias com os fabricantes para construir as usinas reais. Quando concluída, a usina irá fornecer calor para a rede de aquecimento regional da Helen, com uma potência de saída de aproximadamente 6 megawatts.

A Steady Energy se separou do Centro de Pesquisa Técnica VTT da Finlândia em maio de 2023. A empresa afirma que isso será a primeira vez que os módulos do reator serão submetidos a testes físicos completos fora de um ambiente simulado antes da construção real.

Antti Teräsvirta, gerente de projeto da instalação piloto da Steady Energy, disse: "O principal objetivo da instalação piloto é demonstrar que o sistema de segurança passiva central do LDR - 50 pode funcionar integral e eficientemente."

O reator modularizado pequeno (SMR) LDR - 50 para aquecimento regional tem uma potência térmica de saída de 50 megawatts e vem sendo desenvolvido no VTT desde 2020. O reator tem uma temperatura de funcionamento projetada de cerca de 150 °C e uma pressão inferior a 10 bar (145 libras por polegada quadrada). A Steady Energy afirma que suas "condições de funcionamento são mais baixas do que as dos reatores tradicionais, o que simplifica as soluções tecnológicas necessárias para atender aos altos padrões de segurança da indústria nuclear". A empresa destaca que seu reator tem um preço razoável e as companhias públicas municipais podem investir independentemente.

O módulo do reator LDR - 50 é composto por dois recipientes de pressão aninhados, com o espaço intermediário parcialmente cheio de água. A empresa afirma que, quando a dissipação de calor pelo trocador de calor principal é afetada, a água no espaço intermediário começa a ferver, formando um caminho eficiente de transferência de calor passiva para transferir o calor para a piscina do reator. Esse sistema não depende de eletricidade ou de qualquer componente móvel mecânico, que pode apresentar falhas e afetar a função de refrigeração.

O CEO da Helen, Olli Sirkka, disse: "A construção da usina de teste será um passo importante para o desenvolvimento de pequenos reatores nucleares. Sua localização no Salmisaari, onde acabou de terminar a geração de eletricidade a carvão, tem um significado simbólico importante. A localização da usina de teste também é muito adequada para apoiar nosso programa de energia nuclear, porque seremos capazes de estudar o desenvolvimento de pequenos reatores nucleares no nosso próprio local e, além disso, podemos usar a energia limpa gerada durante a operação de teste para aquecer Helsinque."

No início deste ano, a companhia de eletricidade de Helsinque desativou a usina a carvão de Salmisaari, parando o uso de carvão na produção de energia e reduzindo as emissões de carbono de Helsinque em cerca de 30%. A companhia tem o objetivo de atingir a neutralidade carbônica em 2030 e a produção de energia sem combustão em 2040.

A Helen Nuclear iniciou a primeira fase de seu programa de energia nuclear em setembro do ano passado, com o objetivo de construir uma usina de cogeração ou uma usina de aquecimento regional na década de 2030 para atingir a produção de energia sem combustão. Atualmente, o projeto está avaliando o modelo de negócios, planejando locais potenciais na área metropolitana de Helsinque e preparando a seleção de fornecedores de usinas. A Helen Nuclear convidou fornecedores adequados a participar de um processo de licitação competitiva. A Helen Nuclear vai anunciar em 2025 os locais adequados determinados pelo estudo. A companhia disse que a seleção dos fornecedores de usinas será feita mais tarde.