De acordo com pt.wedoany.com-O governo da Nova Zelândia confirmou que as duas novas balsas do Estreito de Cook permanecerão sob propriedade pública e continuarão a ser operadas pela KiwiRail quando entrarem em operação em 2029.
O Ministro dos Caminhos de Ferro, Winston Peters, afirmou que a experiência acumulada pela KiwiRail na operação do serviço Interislander desde 1962 a torna a escolha adequada para operar as novas balsas ferroviárias. As duas balsas foram oficialmente batizadas de "Kupe" e "Cook".
Peters salientou que esta decisão permite que a rede de transporte ferroviário de carga e a operação das balsas funcionem como um sistema integrado, apoiando a rota de carga doméstica crucial entre Auckland e Christchurch. A fiabilidade do serviço Interislander já foi melhorada para 98%, e a KiwiRail prevê atingir a meta de lucro de 160 milhões de dólares neozelandeses no ano fiscal que termina em 30 de junho de 2026, após a auditoria final. De acordo com o acordo atual, a KiwiRail será responsável pela operação durante a vida útil planeada de 30 anos das balsas, com uma revisão agendada para 2039, após 10 anos de operação.
O governo reiterou que o limite máximo de financiamento dos contribuintes para o projeto de substituição das balsas é de 1,7 mil milhões de dólares neozelandeses, tendo já sido confirmado um contrato de construção naval a preço fixo com o Guangzhou Shipyard International. A construção terá início em 2027, e as balsas estão previstas para entrar em operação em 2029. Peters afirmou que, em comparação com o projeto original iReX, a proposta revista poupará aos contribuintes cerca de 2,3 mil milhões de dólares neozelandeses. A KiwiRail estimou anteriormente o custo do projeto iReX em 3,1 mil milhões de dólares neozelandeses, enquanto o Tesouro alertou que os custos poderiam atingir os 4 mil milhões de dólares neozelandeses.
O projeto inclui também a construção de novas infraestruturas marítimas em Picton e a modernização do cais de Wellington. Peters afirmou que a Ferry Holdings manterá o controlo global do projeto e que não serão utilizados contratos de construção do tipo cost-plus.
O Diretor Executivo da KiwiRail, Peter Reidy, saudou a decisão do governo, considerando-a um reconhecimento da experiência operacional da empresa e do seu trabalho na melhoria da fiabilidade. Reidy afirmou que a empresa opera o serviço Interislander há mais de 60 anos e que as novas balsas proporcionarão maior capacidade e fiabilidade aos passageiros e clientes de carga. A frota do Interislander alcançou uma fiabilidade de navegação superior a 99% no último ano fiscal (excluindo interrupções relacionadas com o clima). A KiwiRail continuará a colaborar com parceiros do projeto, como a Ferry Holdings, a Port Marlborough e a CentrePort, para apoiar a construção de infraestruturas portuárias e garantir uma transição suave quando as balsas entrarem em operação. Os trabalhos de construção preliminar nos portos já começaram, e a empresa iniciará ainda este ano a construção de uma passagem superior na Dublin Street, em Waitohi Picton, para manter a ligação ferroviária através da cidade. Reidy acrescentou que os funcionários da empresa utilizaram a sua experiência operacional para ajudar a moldar o design das novas balsas, garantindo que as embarcações sejam práticas, seguras e adequadas ao propósito.
