De acordo com pt.wedoany.com-A Qantas concluiu o plano de retorno ao serviço da sua frota de Airbus A380, com o último superjumbo VH-OQC, armazenado por quase 2.000 dias no deserto de Victorville, a reentrar em operação comercial. Este plano é considerado um dos maiores projetos de manutenção da história da Qantas, elevando para 10 o número de aeronaves operacionais, enquanto outras duas já foram retiradas e desmontadas para fornecimento de peças.
Inicialmente, o VH-OQC foi designado como aeronave de reserva operacional para o pico de viagens de férias, passando depois a operar o voo diário Sydney-Dallas/Fort Worth. O regresso ao serviço comercial não foi fácil: o primeiro voo comercial para Los Angeles foi brevemente suspenso devido a danos num slat da asa esquerda. Este regresso marca o fim de um projeto de engenharia de seis anos, que envolveu mais de 100 mil horas de trabalho, incluindo a preservação e reativação de motores, lavagem dos sistemas hidráulico e de combustível, verificação de aviónicos, revisão do trem de aterragem, além de vários testes e recertificações.
Durante a pandemia de COVID-19, a Qantas colocou todos os seus 12 Airbus A380 em armazenamento de longo prazo. Após o seu último voo comercial em 2020, o VH-OQC foi armazenado no deserto de Victorville, Califórnia, e depois transferido para Abu Dhabi para manutenção pesada e renovação da cabine. Batizado em homenagem a um dos fundadores da Qantas, Paul McGinness, o avião esteve 1.956 dias sem serviço de passageiros. Cam Wallace, CEO Internacional da Qantas, afirmou que a frota transportou mais de um milhão de passageiros no ano passado e que o regresso ao serviço permitirá aumentar a capacidade em rotas de alta procura, incluindo Dallas, Singapura e Joanesburgo.
Entregue à Qantas em dezembro de 2008, o avião operou inicialmente rotas internacionais de longo curso até ser imobilizado no início de 2020 devido à pandemia. Em junho de 2020, a Qantas anunciou a imobilização de cerca de 100 aeronaves, incluindo quase toda a sua frota internacional. O VH-OQC foi enviado para Victorville e, em junho de 2021, transferido para o Aeroporto Internacional Zayed, em Abu Dhabi, onde a Etihad Engineering ficou responsável pelos preparativos. Em dezembro de 2025, o avião regressou a Sydney e, a 7 de dezembro, realizou o seu primeiro voo comercial, o QF11, de Sydney para Los Angeles.
Após quase seis anos sem serviço, o primeiro voo comercial do VH-OQC, o QF11, descolou de Sydney às 18:18, hora local, a 7 de dezembro, e aterrou em Los Angeles com sete minutos de antecedência. Durante a viagem, os passageiros relataram problemas elétricos a bordo, incluindo no sistema de entretenimento dos encostos e na função de reclinação dos assentos. Após a chegada, os engenheiros descobriram danos num segmento do slat da asa esquerda, o que levou ao cancelamento do voo de regresso QF12 para reparação. O Bureau d'Enquêtes et d'Analyses (BEA) francês, ao investigar um incidente com um A380 da Emirates em 2023, já tinha identificado defeitos de adesão em alguns materiais compostos dos slats de certos A380. Até ao momento, não há evidências de que os danos no slat do VH-OQC tenham sido causados pelo mesmo defeito, e a causa exata continua sob investigação.
O VH-OQC está agora equipado com uma configuração renovada de quatro classes, incluindo 14 lugares na primeira classe, 70 na classe executiva, 60 na classe económica premium e 341 na classe económica, com capacidade total para 485 passageiros. O projeto incluiu ainda a revisão do trem de aterragem, restauro de sistemas, renovação da cabine e configurações de alto nível, como serviços de catering melhorados. A Qantas prevê que este modelo continue a operar rotas de longo curso até à década de 2030, com planos de retirada gradual a partir do ano fiscal de 2032, sendo substituído pelo Airbus A350.
Inicialmente utilizado como aeronave de reserva durante o período de férias de Natal de 2025, o VH-OQC começou a operar o voo diário Sydney-Dallas/Fort Worth em janeiro de 2026, podendo também cobrir rotas para Los Angeles, Londres Heathrow, Singapura e Joanesburgo. Em aeroportos com restrições de horário, como Heathrow, esta aeronave permite aumentar eficazmente a capacidade, além de oferecer ligações a vários destinos na América do Norte através da parceria com a American Airlines. A frota de A380 da Qantas tem uma idade média superior a 16 anos, mas este modelo continua a desempenhar um papel central na estratégia internacional da companhia até ser gradualmente substituído por novos widebodies.
