De acordo com pt.wedoany.com-A United Launch Alliance (ULA) enfrenta pressão financeira devido à paralisação do foguete Vulcan Centaur, e sua acionista Lockheed Martin forneceu uma garantia de empréstimo de até US$ 500 milhões.
O relatório de lucros do segundo trimestre da Lockheed Martin, divulgado em 23 de julho à Securities and Exchange Commission (SEC) dos EUA, mostra que a empresa forneceu garantia bancária para o empréstimo obtido pela ULA neste trimestre. A Lockheed detém 50% das ações da ULA, enquanto a outra metade é detida pela Boeing. O relatório afirma que, no primeiro trimestre de 2026, o foguete Vulcan enfrentou desafios de desempenho, impactando negativamente a situação financeira e os resultados operacionais da ULA. No segundo trimestre, a Lockheed concordou em garantir parte dos empréstimos da ULA, com um valor máximo potencial futuro de US$ 500 milhões. O valor justo da obrigação de garantia reconhecida foi de US$ 64 milhões, com um aumento correspondente no investimento na ULA.
O "desafio de desempenho" mencionado pela Lockheed refere-se a uma anomalia no propulsor sólido do foguete durante um lançamento do Vulcan em fevereiro deste ano. Embora o foguete tenha concluído com sucesso a missão USSF-87 da Força Espacial dos EUA, ele foi paralisado desde então. A ULA e a fabricante do propulsor sólido, Northrop Grumman, estão investigando o incidente. Uma anomalia semelhante também ocorreu durante o segundo lançamento do Vulcan em outubro de 2024. Em uma declaração à SpaceNews, a ULA confirmou a obtenção do empréstimo, mas não divulgou detalhes, afirmando que os desafios de desempenho causados por anomalias nos bocais dos propulsores sólidos durante os dois lançamentos do Vulcan afetaram a situação financeira da empresa.
Não está claro se a outra acionista, a Boeing, participará da garantia do empréstimo. Fontes do setor preveem que a Boeing contribuirá proporcionalmente à sua participação acionária. A Boeing divulgou seus lucros do segundo trimestre em 28 de julho e não respondeu imediatamente. Em documentos da SEC, a Lockheed afirmou que, se o desempenho do foguete Vulcan não atender às expectativas, ela e a Boeing planejam fornecer suporte financeiro adicional à ULA para manter sua liquidez ou operações contínuas; caso contrário, poderão enfrentar perdas por redução ao valor recuperável e prejuízos operacionais.
No início do ano, a ULA planejava aumentar significativamente a frequência de lançamentos, mas o foguete Vulcan voou apenas três vezes. Dois dias antes do lançamento do USSF-87 em fevereiro, a empresa previa realizar de 18 a 22 lançamentos em 2026, incluindo quatro com o Atlas V e até 18 com o Vulcan. No entanto, o Vulcan não voou desde o USSF-87. O Atlas V foi lançado três vezes este ano, todas transportando satélites de órbita baixa da Amazon, sendo o mais recente em 2 de julho. Os Atlas V restantes serão usados para lançar a nave tripulada CST-100 Starliner da Boeing, cujo cronograma de lançamento é incerto devido aos próprios desafios técnicos da nave.
A ULA ainda não anunciou a data de retorno ao voo do foguete Vulcan. Em uma teleconferência de resultados em 21 de julho, a Northrop afirmou que redesenhou os componentes do motor e confirmou por meio de testes de queima estática, mas a entrega pode não começar até o final do ano. Autoridades da Força Espacial dos EUA disseram em abril que estão considerando ajustar a lista de lançamentos que usam o foguete Vulcan, priorizando missões que não exigem propulsores sólidos, mas não divulgaram planos específicos.
Apesar das dificuldades de curto prazo, a ULA e a Lockheed mantêm otimismo quanto às perspectivas de longo prazo do Vulcan. A ULA afirmou ter uma carteira de pedidos de mais de 80 lançamentos e declarou: "Embora este seja atualmente um período difícil para o Vulcan atingir sua taxa de lançamento ideal, a ULA está bem preparada para o futuro." Mark Kwasniak, vice-presidente de relações com investidores da Lockheed Martin, reduziu a previsão de lucros da divisão espacial de US$ 1,385 bilhão a US$ 1,415 bilhão para US$ 1,34 bilhão a US$ 1,38 bilhão em uma teleconferência em 23 de julho, atribuindo a redução à "diminuição dos lucros de participação na ULA devido a investigações técnicas relacionadas a anomalias no lançamento do Vulcan", mas acrescentou que "o segundo semestre de 2026 será mais forte que o primeiro semestre".
