De acordo com pt.wedoany.com-O Aeroporto de Londres Gatwick (LGW) tornou-se o único aeroporto no Reino Unido a oferecer voos diretos para o Zimbabwe. A Zimbabwe Airlines (Air Zimbabwe) lançou uma nova rota para o Aeroporto Internacional Robert Gabriel Mugabe (HRE) em Harare, restabelecendo a ligação aérea direta entre os dois países após mais de 14 anos de interrupção.
O primeiro voo da Zimbabwe Airlines para Londres Gatwick chegou a 23 de julho, marcando o regresso da companhia ao mercado britânico. A rota opera três voos semanais em cada sentido, com partidas de Londres às segundas, quintas e sábados, e voos de regresso de Harare aos domingos, quartas e sextas. A rota é operada com aeronaves Airbus A330-200, visando viajantes de negócios, turistas e a diáspora zimbabueana no Reino Unido, além de apoiar o comércio e o investimento entre os dois países. O lançamento coincide com o horário de verão mais movimentado da história do Aeroporto de Gatwick, que inclui 11 novas rotas de 63 companhias aéreas. Jonny MacNeil, Diretor de Desenvolvimento de Aviação do Aeroporto de Londres Gatwick, afirmou que a retoma do serviço direto entre Londres e Harare, após mais de 14 anos de interrupção, oferece a tão necessária conectividade para os viajantes com destino ao Zimbabwe.
O aspeto mais invulgar do regresso da Zimbabwe Airlines a Londres é que, embora os passageiros reservem e viajem com o código de voo da companhia de bandeira zimbabueana, os voos são efetivamente operados pela empresa espanhola de wet lease Plus Ultra Líneas Aéreas. Esta empresa fornece e opera as aeronaves através de um acordo de wet lease, enquanto a Zimbabwe Airlines é responsável pelo marketing e pela venda de bilhetes. O wet lease é relativamente comum na aviação comercial, mas é incomum que uma companhia aérea dependa deste tipo de acordo para retomar uma rota internacional de longo curso emblemática. A Zimbabwe Airlines continua incluída na lista de segurança aérea do Reino Unido e da União Europeia, que proíbe a companhia de operar as suas próprias aeronaves nestes mercados. Ao fazer parceria com a Plus Ultra Líneas Aéreas, a companhia pode retomar legalmente os voos diretos para Londres, garantindo ao mesmo tempo que as operações cumprem os requisitos de aviação do Reino Unido. O wet lease oferece várias vantagens operacionais: a Plus Ultra Líneas Aéreas assume a responsabilidade pela operação dos voos, permitindo que a Zimbabwe Airlines se concentre em reconstruir a procura dos passageiros e restabelecer a sua presença no mercado britânico, reduzindo também os riscos financeiros e operacionais na fase inicial da rota.
O regresso da Zimbabwe Airlines reforça a oferta de rotas diretas do Aeroporto de Londres Gatwick para a África Subsariana. Nos últimos anos, o aeroporto expandiu de forma constante a sua rede de rotas de longo curso para África, com os passageiros a poderem também voar diretamente para Nairobi com a Kenya Airways, para Entebbe com a Uganda Airlines e para a Cidade do Cabo com a Norse Atlantic. O serviço da Kenya Airways para Nairobi oferece ligações de escala através de um dos maiores hubs aéreos de África; os voos da Uganda Airlines para Entebbe satisfazem a procura ponto a ponto, apoiando a conectividade regional; e o serviço da Norse Atlantic para a Cidade do Cabo visa principalmente o mercado de lazer. De acordo com o aeroporto, o tráfego de passageiros entre Gatwick e África cresceu 72% desde 2023, apoiando a introdução de mais serviços de longo curso. A retoma dos voos diretos para Harare restabelece a ligação entre Londres e o Zimbabwe, alargando o leque de destinos do Aeroporto de Gatwick na África Subsariana e reforçando a sua posição como porta de entrada para o continente africano.
