O Canadá está promovendo o desenvolvimento de variedades de aveia geneticamente editadas que não contêm DNA estrangeiro, oferecendo benefícios aprimorados para agricultores e consumidores. A iniciativa é liderada por pesquisadores da Universidade McGill, no Quebec, que utilizam a tecnologia de edição genômica CRISPR-Cas9 para melhorar traços-chave na aveia.

As modificações focam na otimização do tempo de amadurecimento e no aumento do conteúdo de beta-glucano, uma fibra alimentar associada a benefícios para a saúde. O professor Yaswinder Singh explicou que a edição genômica moderna permite alterações precisas e direcionadas, que demorariam muito mais tempo através do cruzamento convencional. O uso de CRISPR evita a introdução de material genético externo, tornando o cultivo final potencialmente mais aceitável para consumidores preocupados com organismos geneticamente modificados (OGRs).

De acordo com a equipe de pesquisa, o objetivo é produzir variedades de aveia que floresçam e amadureçam mais cedo, um aspecto especialmente valioso em regiões com estações de crescimento curtas ou condições climáticas imprevisíveis. Mehtab Singh destacou: "Desenvolver aveia que amadureça mais cedo ou seja mais tolerante ao frio é nossa contribuição para a produção sustentável de grãos em regiões com estações curtas ou clima imprevisível".

A tecnologia CRISPR-Cas9 tem sido reconhecida desde os primeiros anos de 2010, mas sua aplicação na agricultura levou tempo para ganhar aprovação regulatória. Em 2024, a Agência Canadense de Inspeção Alimentar (ACIA) aprovou o uso de cultivares geneticamente editados em rações para animais, marcando um avanço significativo. As regulamentações atualizadas agora permitem o desenvolvimento de culturas mais resistentes a seca, pragas e doenças, além de utilizarem recursos de forma mais eficiente.

A nível internacional, o apoio à edição genômica também está expandindo-se. Entre 2024 e 2025, países como Japão, Estados Unidos, Argentina, Austrália e Canadá aprovaram oficialmente produtos editados por CRISPR. Além disso, em maio de 2025, a Índia introduziu duas variedades de arroz geneticamente editadas, sinalizando ainda mais uma tendência global de aceitação mais ampla dessas inovações.

As aveias em desenvolvimento no Canadá visam contribuir para a agricultura sustentável ao aumentar a produtividade e a resiliência sem a introdução de genes estrangeiros. Isso posiciona a edição genômica como uma ferramenta promissora para a melhoria moderna de cultivares, alinhando-se com objetivos ambientais e expectativas de mercado.

Com esses avanços, o Canadá continua a desempenhar um papel na modelagem do futuro das tecnologias de melhoramento de cultivares, focando-se em sustentabilidade, precisão e aceitação pública. A medida que as regulamentações evoluem e as capacidades tecnológicas crescem, cultivares geneticamente editadas como essa aveia podem se tornar um componente central das estratégias agrícolas globais.