Na última temporada de colheita de arroz no estado indiano de Kerala, chuvas anômalas forçaram os agricultores a deixar as culturas maduras em campos alagados. A organização sem fins lucrativos local Thanal Trust relatou que as colheitadeiras não podiam operar sob a chuva e, com a falta de instalações de armazenamento e secagem, os grãos e a palha empilhados a céu aberto apodreceram rapidamente, resultando na perda total de alimentos e ração.
Para os agricultores, as perdas vão além da redução da produção. O atraso na colheita, a deterioração e a contaminação reduzem a qualidade dos grãos, diminuem a renda e, em alguns casos, tornam as culturas inseguras para consumo. À medida que a variabilidade climática, as pragas e as pressões ambientais remodelam as condições agrícolas, tais perdas estão se tornando cada vez mais comuns na Índia.
Usha Soolapani, diretora da Thanal Trust, disse ao SciDev.Net: "A ocorrência de chuvas anômalas durante a colheita do arroz é agora uma norma, forçando os agricultores a atrasar a colheita, pois a colheita mecanizada não é possível durante a chuva, o que agrava as perdas dos agricultores." Chuvas extremas e inundações são apenas parte do problema. A degradação do solo causada pelo homem está levando a menores rendimentos das culturas, enquanto pragas e espécies invasoras continuam a se espalhar sob condições climáticas em mudança.
Como um dos principais produtores mundiais de arroz e trigo, a Índia tem um papel crucial na resposta às perdas de culturas. Dados da Organização das Nações Unidas para Alimentação e Agricultura (FAO) mostram que até 40% das culturas globais são perdidas anualmente para pragas e doenças, com o governo indiano estimando essa proporção em cerca de 30%.
Um relatório recente da FAO apontou que condições climáticas extremas e degradação do solo causam perdas adicionais, sendo o Sul da Ásia uma das regiões mais afetadas. O relatório estima que 1,7 bilhão de pessoas em todo o mundo vivem em áreas onde a degradação do solo reduziu os rendimentos das culturas, ameaçando a segurança alimentar e a saúde dos ecossistemas.
Além das perdas visíveis no campo, a contaminação também é uma grande preocupação. Pesquisas do Tata-Cornell Institute em Uttar Pradesh encontraram níveis alarmantes de aflatoxinas em alimentos básicos como arroz e trigo, levantando preocupações duplas sobre saúde pública e subsistência dos agricultores. Bhaskar Mittra, diretor associado do instituto, disse: "Sabemos que as micotoxinas são carcinogênicas conhecidas, portanto, devemos considerá-las tanto do ponto de vista da saúde pública quanto da perda de renda dos agricultores."
Inteligência artificial, sensoriamento remoto e drones estão fornecendo informações em tempo real sobre riscos, melhorando alertas precoces e respostas proativas. Essas tecnologias reforçam métodos tradicionais de proteção, como rotação de culturas e culturas de cobertura. No entanto, os impactos das perdas de culturas não são suportados igualmente, com mulheres, homens e agricultores jovens enfrentando riscos distintos, exigindo estratégias de resposta direcionadas.
Vinod Pandit, diretor regional da CABI para o Sul da Ásia, disse: "Entender as perdas de culturas através de uma lente de gênero ajudará a estabelecer bases para uma agricultura resiliente e políticas inclusivas." O projeto Global Burden of Crop Loss da organização monitora pressões de clima extremo e pragas usando coleta de dados, mapeamento e modelagem, combinando imagens de satélite e aprendizado de máquina.
A Índia já utiliza dados de satélite para monitorar culturas de arroz e trigo, mapeando seu crescimento e detectando estresses precoces. Mas os agricultores relatam que a tecnologia não pode compensar totalmente as pressões climáticas. Em Kerala, chuvas anômalas são uma ameaça recorrente. Soolapani observou: "Por falta de instalações de armazenamento e secagem, as culturas apodrecem." Agricultores que cultivam culturas comerciais como cardamomo também são afetados por extremos climáticos, com perdas totais no ano passado devido à seca.
O aumento dos níveis de ozônio ao nível do solo representa uma ameaça emergente, especialmente nas planícies do Ganges e no centro da Índia. O ozônio danifica os tecidos vegetais e interfere no enchimento de grãos, reduzindo o rendimento e a qualidade do grão. Jayanarayanan Kuttipurath, cientista do Instituto Indiano de Tecnologia, estima que os danos relacionados ao ozônio apenas na produção de arroz na Índia custem mais de US$ 3 bilhões anualmente.
Soluções incluem reduzir emissões poluentes e desenvolver variedades de culturas tolerantes ao ozônio. Na China e no Leste Asiático, a poluição por ozônio reduziu os rendimentos do trigo em 33% e do arroz em 23%. Embora o ozônio seja principalmente um poluente nocivo, pesquisas da CABI estão explorando seu uso como agente antimicrobiano para controle de pragas.
Pragas como a brusone do arroz e o percevejo marrom continuam a ameaçar culturas importantes na região Ásia-Pacífico. Dados de sensoriamento remoto combinados com modelos de aprendizado de máquina podem rastrear pragas, fornecendo alertas mais precoces. Para pesquisadores e formuladores de políticas, o desafio é reduzir as perdas e medi-las com mais precisão, sendo a melhoria da coleta de dados crucial para projetar respostas eficazes e inclusivas.
