Em 23 de novembro, o Departamento de Saúde do Estado de Washington anunciou o falecimento, em 21 de novembro, de um residente que havia sido tratado para gripe aviária H5N5. Segundo relatos da mídia americana, esta é a primeira morte relatada no mundo causada por esse subtipo H5 da gripe aviária.

Em um comunicado divulgado na noite de 21 de novembro, o Departamento de Saúde do Estado de Washington informou que o falecido era um idoso com comorbidades que morava no Condado de Port Grace, na costa oeste do Pacífico do estado. A pessoa criava aves de diferentes raças em seu quintal e foi hospitalizada no início do mês após contrair o vírus. O Departamento de Saúde do Estado de Washington detectou o vírus da gripe aviária H5N5 no quintal e determinou que aves domésticas ou selvagens provavelmente foram a fonte da infecção.

De acordo com o Departamento de Saúde do Estado de Washington, ninguém que teve contato com o caso ou com o ambiente onde as aves eram criadas testou positivo para o vírus da gripe aviária. As autoridades de saúde pública continuarão monitorando atentamente os indivíduos em busca de sintomas. O comunicado observou que o risco de o público contrair o vírus da gripe aviária permanece baixo e que "atualmente não há evidências de que esse vírus possa ser transmitido de pessoa para pessoa".

O vírus da gripe aviária H5N5 foi detectado anteriormente apenas em animais, e sua ameaça à saúde humana não é maior do que a do mais "famoso" vírus da gripe aviária altamente patogênica H5N1, que infectou dezenas de pessoas nos Estados Unidos desde 2014, com a maioria dos casos apresentando sintomas leves entre trabalhadores de fazendas de gado leiteiro e aves.

Esta é a segunda morte por gripe aviária em humanos relatada nos Estados Unidos este ano. O primeiro caso ocorreu na Louisiana. A vítima também era idosa e tinha problemas de saúde preexistentes. Ela recebeu tratamento após ser diagnosticada com a cepa D1.1 do vírus da gripe aviária H5N1 em dezembro passado e faleceu no início deste ano. O CDC explica que mutações na cepa D1.1 podem tornar o vírus mais suscetível a infectar o trato respiratório superior humano.

O CDC afirma que não foi encontrada transmissão do vírus da gripe aviária H5N1 de pessoa para pessoa, mas pessoas que têm contato prolongado com aves, aves domésticas ou vacas leiteiras no trabalho correm maior risco de infecção. Recomenda-se evitar contato próximo, prolongado ou desprotegido com animais doentes ou mortos, e evitar contato desprotegido com fezes de animais, leite não pasteurizado, etc.