A BMW Group selecionou a tecnologia de células de combustível a hidrogênio para alimentar seus veículos guiados automáticos (AGVs) em sua fábrica de montagem em Leipzig, Alemanha. A decisão baseou-se em um teste comparativo de três anos, que demonstrou que as células de combustível a hidrogênio ofereciam vantagens em termos de eficiência operacional e confiabilidade, permitindo, em última análise, reduzir o número de AGVs necessários na fábrica.

O Dr. Stefan Fenchel, responsável pelo projeto de sustentabilidade da fábrica da BMW Group em Leipzig, afirmou: "Os AGVs com célula de combustível provaram seu valor durante os testes, especialmente ao superarem os tempos de inatividade para carregamento que limitam os sistemas de baterias." Ele acrescentou: "Ao eliminar essa limitação, agora temos uma frota de AGVs muito mais flexível e conseguimos reduzir seu tamanho em 20% – um ganho claro de eficiência." O teste avaliou o desempenho prático de ambas as soluções, bateria e célula de combustível a hidrogênio, no transporte de componentes e materiais dentro da fábrica. A BMW considera que a solução de hidrogênio permite um reabastecimento rápido, aumentando o tempo de atividade dos veículos.

Atualmente, 50 AGVs a hidrogênio já estão em operação na fábrica de Leipzig, e espera-se que os veículos restantes sejam totalmente implantados nos próximos seis meses. Esta frota total de 130 AGVs foi projetada em colaboração com a DS Automotion, da Áustria, com o sistema de célula de combustível fornecido pela Intelligent Energy, do Reino Unido. Os novos veículos foram desenvolvidos com base em um sistema dedicado de célula de combustível, utilizando hidrogênio verde como fonte de energia, o que lhes confere características de rápido reabastecimento e longa duração de operação.

David Fields, diretor de negócios relevantes da Intelligent Energy, comentou: "O teste de três anos com a BMW é o estudo de caso mais abrangente de aplicação de células de combustível a hidrogênio em AGVs que realizamos até agora, e os resultados falam por si." Ele acredita que a tecnologia de células de combustível é adequada para aplicações de movimentação de materiais que exigem alta disponibilidade operacional.