A Vicuña, uma joint venture entre a BHP Billiton e a Lundin Mining do Canadá, anunciou recentemente que submeteu formalmente um pedido ao governo argentino para participar do principal programa de incentivos a investimentos do país, visando impulsionar o desenvolvimento de seu grande projeto de mineração de cobre na província de San Juan.

Em comunicado, a empresa afirmou que está solicitando condições preferenciais em tributação, tarifas e câmbio, oferecidas pelo programa RIGI da Argentina. O projeto da mina de cobre integra os depósitos de José Maria e Filho del Sol e está atualmente em fase de estudos de engenharia e técnicos, com o relatório correspondente previsto para o próximo trimestre.

O CEO da Vicuña, Ron Hochstein, declarou no comunicado: "Nosso pedido ao RIGI reflete tanto a escala de investimento necessária para o projeto Vicuña quanto nossa confiança na Argentina como parceira de longo prazo." O projeto se enquadra na categoria de projetos estratégicos de exportação de longo prazo, que exigem um investimento de pelo menos US$ 2 bilhões nos primeiros dois anos após a aprovação.

A indústria de recursos naturais da Argentina tem sido tradicionalmente dominada pela agricultura e pelo petróleo, embora a mineração de lítio também tenha apresentado avanços nos últimos anos. Os projetos de mineração de cobre são tipicamente de maior escala e possuem ciclos de desenvolvimento mais longos. A província de San Juan, próxima à fronteira com o Chile, já apresenta uma concentração de diversos projetos de mineração de cobre e espera-se que se torne uma nova área de produção do metal no futuro. O projeto Vicuña, com previsão de início de produção na próxima década, poderá complementar a oferta do mercado de cobre.

Atualmente, a Argentina está implementando um arcabouço político para atrair investimentos estrangeiros. A candidatura da Vicuña é um exemplo de empresas de mineração internacionais buscando apoio político para projetos de cobre em larga escala no país. O progresso futuro do projeto dependerá dos resultados das pesquisas técnicas, dos acordos de investimento e dos incentivos negociados com o governo.