O Instituto de Pesquisa de Energia da Coreia (KIER) anunciou recentemente que sua equipe de pesquisa desenvolveu com sucesso uma tecnologia inovadora de tratamento térmico eletrificado, que pode substituir os combustíveis fósseis tradicionais no processo de recozimento da produção de aço. A tecnologia visa ser aplicada no processo de fabricação de tiras de aço galvanizado, amplamente utilizadas nas indústrias automotiva e de eletrodomésticos, e afirma reduzir significativamente as emissões de carbono nessa etapa.

O cerne desta tecnologia está no seu design do forno. A equipe de desenvolvimento, mantendo a estrutura refratária do forno de recozimento tradicional e o sistema de transporte das tiras de aço, instalou elementos de aquecimento elétrico nas partes superior e inferior do forno. O KIER aponta que, ao regular com precisão a distância entre os elementos de aquecimento e a tira de aço, o sistema pode utilizar calor radiante de alta temperatura para alcançar um aquecimento rápido e uniforme, enquanto reduz efetivamente a perda de calor pelas paredes do forno. Testes preliminares de aplicação mostraram que, ao recozer uma tira de aço com espessura de 0,49 mm a 750 graus Celsius, o produto final apresentou características equivalentes às do produto de fornos de combustão tradicionais em termos de cor, microestrutura e propriedades mecânicas, enquanto as emissões de carbono foram relatadas como reduzidas em mais de 98%.

A instituição explicou ainda que, por não necessitar de sistemas complexos como fornecimento de combustível, queimadores e tratamento de gases de exaustão, espera-se que o investimento de capital inicial e a área de instalação necessária para este forno de recozimento elétrico sejam reduzidos em aproximadamente 40%. Se combinado com fontes de energia renovável, como eólica ou solar, todo o processo de tratamento térmico tem o potencial de operar completamente livre de carbono, o que ajudaria as indústrias relacionadas a enfrentar regulamentações ambientais globais, incluindo o Mecanismo de Ajuste de Fronteira de Carbono da União Europeia. O Dr. Lee Ho-yong, pesquisador principal do KIER, afirmou que esta é a primeira demonstração global de que o aquecimento sem carbono pode ser alcançado simplesmente substituindo queimadores por elementos de aquecimento elétrico.

Atualmente, a equipe de pesquisa planeja desenvolver ainda mais esta tecnologia de recozimento elétrico em um sistema integrado com inteligência artificial, permitindo que ele otimize automaticamente a configuração de aquecimento com base nos parâmetros das especificações da tira de aço. O objetivo final é promover a colaboração com fabricantes de aço nacionais e internacionais para realizar projetos de demonstração em escala comercial, a fim de verificar a viabilidade de sua aplicação em larga escala.