A operadora ferroviária japonesa JR East anunciou que iniciará oficialmente o serviço de carga de Shinkansen em março, utilizando trens da série E3 modificados a partir de composições de passageiros retiradas de serviço, realizando transporte de carga a uma velocidade de 300 km/h. Esta iniciativa marca a entrada da logística ferroviária de alta velocidade do Japão em uma nova fase de desenvolvimento.
Esta composição da série E3 operava originalmente o serviço de passageiros "Tsubasa" na seção Yamagata do Shinkansen Tohoku, e já passou por modificações para carga. Todos os 394 assentos dos sete carros foram removidos, e foram instalados piso antiderrapante e sistema de fixação de carga. O layout modificado permite que o trem transporte até 1000 volumes, com uma capacidade declarada de cinco vezes a de alguns trens de passageiros modificados.
Durante os dias úteis, o trem de carga operará entre Morioka e Tóquio. Na operação, os carros de carga serão acoplados a trens de passageiros, e as operações de carga/descarga ocorrerão em depósitos ferroviários próximos às estações. A aparência externa do trem foi alterada para branca, com gráficos nas janelas mostrando os tipos de carga transportados pelo Shinkansen, incluindo frutos do mar, suprimentos médicos e peixes ornamentais.
A JR East inicialmente utilizou um método de colocar carga entre os assentos dos carros de passageiros, expandindo para todo o Japão até 2024, com operações de Hokkaido a Kyushu. Na rota de 675 km entre Tóquio e Aomori, trens da série E5 transportaram com sucesso frutos do mar e doces, demonstrando a capacidade do trem de alta velocidade para mercadorias perecíveis.
A operadora afirma que planeja projetar futuramente trens de carga Shinkansen construídos especificamente para esse fim, em vez de depender apenas da modificação de veículos existentes. Também considera expandir o serviço de carga ferroviária de alta velocidade para mais cidades, como Sendai e Niigata. Este desenvolvimento ocorre no contexto de desafios do setor logístico, como escassez de motoristas de caminhão, crescimento da demanda por entregas rápidas e pressão para reduzir emissões de carbono.
Outro avanço importante é a integração com o transporte aéreo de carga. Em janeiro de 2026, a Japan Airlines Cargo e o Grupo JR East lançaram conjuntamente o produto logístico integrado "JAL de Hako-byun", conectando a rede Shinkansen do leste do Japão com os voos internacionais de carga da JAL. As mercadorias são transportadas de cidades regionais para o Aeroporto de Haneda, em Tóquio, via Shinkansen, e carregadas diretamente em voos internacionais para destinos como Singapura, Hong Kong e Kuala Lumpur.
Dados de testes mostram que o tempo de transporte na rota Sendai-Singapura pode ser reduzido de mais de 24 horas para cerca de 19 horas. Em 13 de janeiro de 2026, frutos do mar premium da prefeitura de Fukui foram transportados pela primeira vez para Taiwan usando esta combinação de modais.
Ao transferir parte da carga doméstica das rodovias para a ferrovia de alta velocidade, o Japão visa reduzir as emissões de dióxido de carbono, aliviar a tensão na mão de obra do transporte rodoviário e, ao mesmo tempo, encurtar os prazos de entrega para mercadorias perecíveis, produtos farmacêuticos e bens de alto valor. O avanço contínuo dos serviços de carga do Shinkansen oferece novas soluções para o setor logístico.
