South32 suspende fábrica de alumínio em Moçambique em março; escassez de energia afeta 24 mil empregos

A mineradora australiana South32 anunciou que sua fundição de alumínio Mozal em Moçambique será colocada em modo de manutenção e preservação em março de 2026, principalmente devido à incapacidade de garantir um fornecimento de energia adequado e a preços acessíveis. O CEO Graham Kerr, em seu relatório de resultados dos seis meses encerrados em 31 de dezembro de 2025, declarou: "Conforme anunciado em dezembro de 2025, devido à incapacidade de garantir um fornecimento de energia adequado e a preços acessíveis, a Mozal será colocada em modo de manutenção e preservação em março de 2026. Estamos trabalhando em estreita colaboração com nossos funcionários e partes interessadas para navegar por essa mudança." O grupo não conseguiu garantir para a Mozal um fornecimento contínuo de aproximadamente 940 MW de eletricidade, e o contrato atual expira em março.

Kerr explicou ao Engineering News em 12 de fevereiro que, apesar de múltiplos engajamentos com o governo, a seca prejudicou a capacidade da empresa de energia hidrelétrica de Moçambique, Hidroeléctrica de Cahora Bassa (HCB), de fornecer suprimentos futuros. Sob o contrato atual, quando a HCB não consegue fornecer, a empresa de serviços públicos da África do Sul, Eskom, preenche a lacuna, mas a South32 não conseguiu chegar a um acordo com a Eskom para um novo contrato. Kerr apontou: "Temos conversado com eles há algum tempo. O preço pelo qual eles podem nos vender energia, essencialmente a tarifa megaflex, tornaria a Mozal completamente inviável." Nos últimos seis meses, a HCB forneceu apenas cerca de 10% da energia, enquanto a Eskom forneceu cerca de 90%, portanto a Eskom precisa encontrar outros compradores, o que pode impactar negativamente seus resultados.

Kerr afirmou que a South32 está comunicando os arranjos futuros aos funcionários, com cerca de 4.000 empregos diretos e 20.000 indiretos afetados, o que representa aproximadamente 3,9% do PIB de Moçambique. Ele alertou: "Infelizmente, para muitos, não há muitos empregos nas proximidades para os quais possam se realocar." Reativar a fundição será difícil, Kerr explicou: "Uma fundição de alumínio, uma vez desligada, não é como uma mina que você pode ligar e desligar. Todas as células podem precisar ser renovadas e reparadas, e o custo de relinhas é muito caro." O grupo prevê custos anuais de manutenção de US$ 5 milhões, custos de demissão de cerca de US$ 60 milhões e custos de desativação e reparo de aproximadamente US$ 119 milhões.

A South32, nos seis meses encerrados em 31 de dezembro, alcançou um lucro antes de juros, impostos, depreciação e amortização (EBITDA) de US$ 1,1 bilhão e declarou um dividendo intermediário ordinário totalmente franqueado de US$ 0,39 por ação. Kerr afirmou: "Considerando nossa sólida posição financeira e o cenário positivo para nossos negócios, também aumentamos nosso programa de gestão de capital em US$ 100 milhões para US$ 2,6 bilhões, com os US$ 209 milhões restantes a serem devolvidos aos acionistas." O grupo continua avançando em outros projetos, como Hermosa no Arizona, Cannington na Austrália e Sierra Gorda no Chile, para aumentar a produção de metais básicos e liberar valor.