Um estudo recente, baseado nas ruínas de Pompeia, forneceu evidências cruciais para a compreensão dos segredos da durabilidade do concreto da Roma Antiga. Uma equipe de pesquisa liderada pelo Almirante Massicchi, professor associado do MIT, confirmou que os construtores romanos da época utilizavam comumente um método de "mistura a quente" para preparar o concreto, uma descoberta que difere das descrições tradicionais encontradas em textos antigos.

A equipe de pesquisa analisou um canteiro de obras em Pompeia que data da erupção do Vesúvio em 79 d.C. Este sítio arqueológico preservou pilhas de matérias-primas secas e paredes inacabadas, constituindo uma excelente "cápsula do tempo" para o estudo. Através da caracterização química e mineralógica das pilhas de matérias-primas e das amostras de paredes, os pesquisadores encontraram evidências diretas que corroboram o método de "mistura a quente": fragmentos de cal no concreto e fragmentos intactos de cal viva nas pilhas de matérias-primas indicam que os romanos primeiro misturavam cal viva com materiais secos, como cinzas vulcânicas, antes de adicionar água e mexer. Este processo gera calor e produz partículas de cal ativas com propriedades de autorreparação.

“Tivemos a sorte de poder abrir este canteiro de obras, que parecia uma cápsula do tempo, e descobrir pilhas de materiais de construção”, disse Massić. “Por meio deste artigo, esperamos definir claramente uma técnica e vinculá-la ao período romano em 79 d.C.” Essa descoberta explica por que muitos edifícios da Roma Antiga sobreviveram a terremotos, erupções vulcânicas e erosão marinha. Isso difere do processo tradicional descrito pelo famoso arquiteto romano Vitrúvio em seu livro *De Architectura*, que envolvia primeiro transformar cal em pasta e depois misturá-la.

Masić comentou: “Tenho grande respeito por Vitrúvio, então é difícil dizer que suas descrições possam estar incorretas. Os escritos de Vitrúvio desempenharam um papel crucial em estimular meu interesse pela arquitetura da Roma Antiga, e os resultados da minha pesquisa contradizem esses importantes documentos históricos.” Ele especula que as palavras de Vitrúvio podem ter sido mal interpretadas pelas gerações posteriores, e o fenômeno do aquecimento durante a mistura mencionado em seu texto original pode ser uma pista para o “método de mistura a quente”.

Masić Esta pesquisa não só é historicamente significativa, como também oferece novas perspectivas sobre a ciência moderna dos materiais de construção. Massić destacou: "Este material pode se autorregenerar ao longo de milhares de anos; é altamente reativo e dinâmico. Não queremos copiar completamente o concreto romano hoje; simplesmente queremos aplicar alguns dos conceitos deste tesouro de conhecimento às nossas práticas arquitetônicas modernas." As descobertas foram publicadas na revista *Nature Communications*, e a equipe de pesquisa inclui a primeira autora Ellie Wasserman, o cientista pesquisador principal James Weaver, a professora associada Christine Bergman e muitos outros acadêmicos.