Um estudo internacional liderado pelo Trinity College Dublin e conduzido em diversos países demonstrou que o aumento da diversidade vegetal em pastagens agrícolas pode incrementar a produção de forragem com menor necessidade de fertilizantes nitrogenados e aumentar a resiliência das pastagens às mudanças climáticas. Esta é uma vista aérea da primeira parcela experimental do projeto LegacyNet em Teagasc, no Castelo de Johnstown, Condado de Wexford, Irlanda.

O estudo, publicado na revista *Science*, utilizou dados de 26 locais experimentais na Europa, América do Norte, Ásia e Oceania. O estudo comparou o desempenho produtivo entre monoculturas, misturas tradicionais de gramíneas e leguminosas e "misturas multiespécies" contendo até seis espécies de plantas (duas gramíneas, duas leguminosas e duas ervas).

Os resultados mostraram que as pastagens mistas multiespécies produziram, em média, 12,3 toneladas métricas por hectare por estação de crescimento. Isso representa um aumento de 11% em relação às monoculturas, que exigem mais que o dobro de fertilizante nitrogenado, e de 18% em relação às combinações tradicionais de gramíneas e leguminosas. O estudo indica um efeito sinérgico significativo entre gramíneas, leguminosas e plantas herbáceas, resultando em pastagens mistas com rendimentos superiores à soma dos rendimentos de cada espécie plantada individualmente.

Caroline Brophy, professora de Estatística no Trinity College Dublin e autora principal do estudo, afirmou: “Precisamos urgentemente melhorar a sustentabilidade das pastagens agrícolas, mas, ao mesmo tempo, é crucial que esses sistemas mantenham ou melhorem o desempenho agronômico e sejam capazes de se adaptar às mudanças climáticas”. O primeiro autor, James O'Malley, acrescentou que a ampla distribuição dos locais experimentais aumenta a generalização dos resultados, observando que as vantagens de rendimento das pastagens diversificadas são mais pronunciadas em climas mais quentes.

Esta pesquisa fornece evidências empíricas para o desenvolvimento de estratégias de manejo de pastagens agrícolas mais sustentáveis. A adoção do plantio diversificado de espécies mistas é promissora para reduzir o uso de fertilizantes nitrogenados, manter ou aumentar os rendimentos e ajudar a produção agrícola a se adaptar melhor às mudanças climáticas.