De acordo com pt.wedoany.com-A operadora de alta velocidade Velvet (anteriormente Proxima), fundada pela ex-diretora da SNCF Rachel Picard e pelo profissional ferroviário Tim Jackson, realizou em 22 de abril, na fábrica da Alstom em La Rochelle, a cerimônia de apresentação do seu primeiro trem de alta velocidade Avelia Horizon. Este é o primeiro dos 12 trens do mesmo modelo encomendados à Alstom, com um valor total de quase 850 milhões de euros para o contrato, que inclui um serviço de manutenção de 15 anos.
A Velvet conta com apoio financeiro de cerca de 1 bilhão de euros da Antin Infrastructure Partners. A empresa planeja iniciar operações comerciais a partir de 2028 nas rotas do Corredor Atlântico, como Paris-Bordeaux, Nantes, Rennes e Angers, com o objetivo de oferecer cerca de 10 milhões de assentos por ano. A operadora estima que, após a plena operação, pagará cerca de 200 milhões de euros anuais em taxas de uso da rede.
Rachel Picard, que anteriormente foi responsável pelo setor de viagens da SNCF, concluiu, juntamente com seu sócio, que há uma lacuna significativa entre oferta e demanda no mercado francês de trens de alta velocidade. A operadora cita dados que mostram que cerca de 15% dos passageiros potenciais nessas rotas não conseguem comprar bilhetes devido à capacidade insuficiente e que, sem aumento de capacidade, essa proporção pode chegar a 25% até 2030. Essa conclusão está alinhada com as estimativas de grupos de consumidores franceses, que indicam que cerca de 20% da demanda em algumas rotas não é atendida devido às limitações da frota.
O Avelia Horizon possui configuração com duas locomotivas e vagões de dois andares, oferecendo capacidade de passageiros 25% maior e consumo de energia 20% menor em comparação com a geração anterior. O primeiro trem passará por testes estáticos e dinâmicos em La Rochelle, seguidos por testes de linha na rede ferroviária francesa em 2027. Os 11 trens restantes da frota serão entregues em 2028, com um ritmo de entrega de uma unidade por mês. A manutenção dos trens será realizada em uma instalação dedicada em Marcprime, perto de Bordeaux, que está sendo construída pela concessionária de linha Liséa.
A entrada da Velvet quebrará o padrão operacional da SNCF no Corredor Atlântico. Anteriormente, após a operadora italiana Trenitalia entrar no corredor Paris-Lyon-Milão no final de 2021, os dados da autoridade reguladora francesa de transportes mostraram uma redução média de 10% nos preços das passagens nessa rota. A demanda por trens de alta velocidade na França continua a crescer, e a SNCF já anunciou a adição de 3,5 milhões de assentos na rede Atlântica até o final de 2026, bem como o aumento da proporção de trens de dois andares para 85% na rota Paris-Bordeaux. Com a entrada de novos concorrentes como a Velvet, a contradição entre oferta e demanda poderá ser mitigada por meio de mudanças no padrão operacional.
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