De acordo com pt.wedoany.com-A Airbus anunciou que irá construir um novo centro de conversão do A330 Multi Role Tanker Transport (MRTT) na sua fábrica de San Pablo, em Sevilha, Espanha, com entrada em funcionamento prevista para o final de 2027. O novo centro aumentará a produção anual da Airbus de aeronaves civis convertidas em aviões-tanque militares de cinco para sete unidades, assumindo simultaneamente operações de Manutenção, Reparação e Revisão Geral (MRO), bem como tarefas de atualização do A330 MRTT. Esta medida visa responder ao crescimento da procura global por aviões-tanque.
Os aviões-tanque são o pilar central da capacidade de projeção de poder aéreo da Força Aérea dos EUA (U.S. Air Force). Permitem que os EUA mobilizem rapidamente aeronaves para quase qualquer local, estabeleçam pontes aéreas de transporte e forneçam aos caças o alcance e a autonomia necessários para cumprir as suas missões. Com carga total, muitos caças têm um raio de combate inferior a 400 milhas náuticas, o que os obriga a operar a partir de bases avançadas mais vulneráveis ou a fazer cedências entre carga de munições e combustível. Os EUA são o maior operador de aviões-tanque, representando cerca de 75% do total mundial, e todos os seus aviões-tanque (KC-46A, KC-135R) são aeronaves fabricadas de raiz com base em aviões comerciais, e não conversões posteriores.
Existem três tipos principais de aviões-tanque: o KC-135 (baseado no Boeing 707), o KC-46A (baseado no Boeing 767) e o Airbus A330 MRTT (baseado no A330). O KC-135 é um design muito antigo, mais próximo de uma aeronave civil convertida. Quando antigos aviões comerciais (como o 767 e o A330) são convertidos em aviões-tanque militares, o seu desempenho é geralmente inferior ao de aviões-tanque fabricados de raiz ou profundamente militarizados. Os modelos convertidos recebem normalmente tanques de combustível adicionais, pods de mangueira e aviónica militar, podendo ser considerados uma versão "lite". A vantagem dos aviões-tanque convertidos reside no custo inicial mais baixo e nos prazos de entrega curtos, sendo suficientes para muitas forças aéreas, especialmente quando complementam frotas dedicadas.
Os aviões-tanque fabricados de raiz (especialmente o KC-46 e o MRTT) possuem um design militarizado mais profundo, incluindo reforço estrutural, sistemas de sobrevivência, sistema de operação da lança telescópica, blindagem, redundância e mais aviónica militar. O KC-46 integrou a adaptabilidade militar na fuselagem desde o início do design, com blindagem no cockpit e proteção contra pulso eletromagnético (EMP), utilizando motores PW4000 em vez dos motores CF6 usados no 767 civil. Muitos analistas consideram que o Airbus MRTT é operacionalmente mais maduro, o que se reflete na sua base de clientes mais ampla.
As forças aéreas que operam aviões-tanque convertidos incluem Israel (a ser substituído pelo KC-46A), Irão (maioritariamente destruídos), Canadá, Alemanha, Paquistão, Colômbia, entre outros. Embora a Força Aérea dos EUA não opere diretamente aviões-tanque convertidos de antigos aviões comerciais, obtém serviços através de contrato com a Omega Aerial Refueling Services, que opera aviões-tanque KDC-10 e 707 convertidos. A Índia contratou a Israel Aerospace Industries e a Hindustan Aeronautics Limited (HAL) para converter seis Boeing 767 em aviões-tanque, num contrato de cerca de mil milhões de dólares. A Capacidade Estratégica de Transporte e Reabastecimento (STTC) do Canadá inclui nove aeronaves Airbus A330 MRTT (designadas CC-330 Husky), compostas por quatro aeronaves novas e cinco A330-200 comerciais convertidos.
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