As baterias de íons de sódio (SIB) são vistas como uma alternativa promissora às baterias de íons de lítio, pois utilizam sódio, um material-prima não crítico, barato e de fácil acesso. Recentemente, o Instituto Fraunhofer de Tecnologia de Manufatura e Materiais Avançados (IFAM) da Alemanha anunciou o lançamento oficial da aliança de pesquisa SIB:DE , coordenada pela BASF, que visa investigar se as baterias de íons de sódio podem ser adaptadas de forma econômica e eficiente às linhas de produção de baterias de íons de lítio.

Relatos indicam que a primeira instalação de armazenamento de energia em grande escala baseada em tecnologia de baterias de íons de sódio já está em operação na China, demonstrando o enorme potencial dessa tecnologia. No entanto, embora o sódio e o lítio tenham propriedades elétricas semelhantes, suas diferenças químicas impedem uma substituição direta. As baterias de íons de sódio envelhecem mais rapidamente e, atualmente, seu desempenho é inferior ao das baterias de íons de lítio. Portanto, o foco da pesquisa é melhorar seu desempenho enquanto mantém a relação custo-benefício.

O projeto de pesquisa SIB:DE está dedicado ao desenvolvimento de materiais ativos para baterias de íons de sódio que possam ser produzidos em larga escala e sejam competitivos. Os pesquisadores estão explorando potenciais materiais catódicos, como óxidos em camadas, compostos poliânicos e análogos de "azul da Prússia", além de materiais à base de carbono duro como possíveis ânodos.

Além disso, protótipos de baterias SIB estão sendo usados como demonstradores para observar requisitos de desempenho e produção, avaliando a capacidade de "inserção" das baterias de íons de sódio em fábricas de baterias de íons de lítio. A pesquisa não se concentra apenas na viabilidade técnica, mas também em fatores econômicos e ecológicos, garantindo a competitividade do produto final no mercado.

Para assegurar a abrangência e a precisão da pesquisa, o projeto SIB:DE estabeleceu uma matriz de avaliação que permite aos pesquisadores analisar a escalabilidade dos materiais, a capacidade de inserção, bem como a competitividade em desempenho e preço. Essa matriz considerará múltiplos fatores, fornecendo uma base científica para o desenvolvimento futuro das baterias de íons de sódio.

O projeto de pesquisa SIB:DE tem duração de três anos, com um investimento de 14 milhões de euros (aproximadamente 14,5 milhões de dólares), financiado pelo Ministério Federal de Educação e Pesquisa da Alemanha, e está previsto para ser concluído em dezembro de 2027. O projeto envolve sete parceiros industriais, 14 instituições acadêmicas e 42 outros representantes científicos e industriais, trabalhando juntos para impulsionar a inovação e o desenvolvimento da tecnologia de baterias de íons de sódio.