De acordo com pt.wedoany.com-Stephen Hill, diretor-geral da GRAHAM Civil Engineering, foi recentemente entrevistado sobre a iniciativa "Northern Powerhouse", enfatizando que o investimento de longo prazo em infraestruturas e a colaboração regional são fundamentais para reequilibrar a economia do Reino Unido. Hill destacou que o Norte contribui com cerca de um quinto da produção económica do Reino Unido, mas, durante anos, o investimento per capita em infraestruturas tem sido inferior ao de outras regiões, um desequilíbrio que precisa urgentemente de ser resolvido.
Quanto ao progresso nos onze anos desde o lançamento da iniciativa, Hill considera que o avanço tem sido desigual, com a pandemia, a instabilidade geopolítica e as pressões inflacionistas a atrasarem o processo. Alguns sucessos importantes refletem-se no investimento em redes de transporte descentralizadas e na revitalização de áreas urbanas, mas a implementação tem sido fragmentada e concentrada em alguns centros urbanos, não abrangendo as zonas rurais, costeiras e de baixa densidade populacional do Norte, que ainda enfrentam graves desafios de conectividade.
Relativamente à nomeação de autarcas metropolitanos, Hill afirmou que estes proporcionam uma liderança mais clara e uma defesa regional, ajudando a criar um pensamento unificado em torno das prioridades de infraestruturas e a fomentar parcerias entre os setores público e privado. O recente impulso no avanço do "Northern Powerhouse Rail" demonstra a eficácia da cooperação regional, mas a influência dos autarcas depende de poderes e financiamento reais; uma maior descentralização do controlo sobre o financiamento de infraestruturas aceleraria a tomada de decisões.
Em termos de recuperação económica, Hill acredita que a construção e as infraestruturas são motores do crescimento económico, devendo aumentar a produção para criar empregos, fortalecer a cadeia de abastecimento e libertar investimento privado. A implementação de projetos transformadores como o "Northern Powerhouse Rail", juntamente com a melhoria da rede rodoviária, infraestruturas hídricas e ligações de transporte locais, reduzirá os obstáculos ao crescimento e aumentará a confiança dos investidores. Hill sublinhou que as discussões devem transformar-se em ação.
Quanto às prioridades da agenda, Hill apontou que as competências devem estar no topo; o setor precisa de investir em formação e programas de aprendizagem para atrair a próxima geração para a engenharia civil. Desde 2021, os projetos da GRAHAM apoiaram mais de 31.000 semanas de aprendizagem, o equivalente a 599 aprendizes a tempo inteiro.
No que toca à colaboração entre as cidades do Norte, Hill considera que esta melhorou significativamente, com iniciativas como a "Estratégia de Crescimento do Norte" e a "Abordagem da Grande Parceria do Norte" a demonstrarem que o sucesso regional depende da ação coletiva. No entanto, a colaboração precisa de se estender para além das principais áreas urbanas, ligando as redes locais mais amplas que sustentam a economia do Norte.
Quanto aos benefícios do sucesso da agenda para as empresas, Hill afirmou que este trará certezas de longo prazo para empresas como a GRAHAM, permitindo-lhes planear estrategicamente, expandir a força de trabalho, investir em fábricas e equipamentos, e acelerar a adoção de tecnologias digitais e métodos modernos de entrega. Um pipeline estável e visível de projetos de infraestruturas incentivará os empreiteiros e fornecedores a investir em competências e capacidade operacional, formando parcerias regionais de cadeia de abastecimento mais fortes e duradouras.
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