De acordo com pt.wedoany.com-Pesquisadores da Escola de Engenharia Swanson da Universidade de Pittsburgh (University of Pittsburgh's Swanson School of Engineering) desenvolveram um processo de temperatura mais baixa que converte etano em grafite de grau para baterias e hidrogênio, o que pode oferecer uma rota mais eficiente em termos energéticos para a produção de materiais essenciais em baterias de íon-lítio e sistemas de energia limpa.

Esta pesquisa surgiu da exploração do aumento da eficiência da produção de etileno por meio da catálise por metal fundido. Durante os experimentos, a equipe de pesquisa descobriu que os subprodutos de carbono gerados no processo de desidrogenação do etano formam estruturas de grafite de alta qualidade, em vez de depósitos indesejados. O processo opera abaixo de 1000°C, significativamente inferior à temperatura de cerca de 3000°C da fabricação tradicional de grafite.

A equipe de pesquisa, liderada pelo professor Götz Veser do Departamento de Engenharia Química e de Petróleo da universidade, estudou a catálise por metal fundido como uma alternativa ao processo tradicional de craqueamento a vapor. O processo tradicional de craqueamento a vapor consome muita energia e requer paradas periódicas para remover o acúmulo de carbono nas superfícies do reator. No sistema de metal fundido, o carbono se separa naturalmente da zona de reação e flutua para a superfície, reduzindo problemas de incrustação.

O professor assistente Mohammad Masnadi, membro da equipe de pesquisa, afirmou em um comunicado que o metal fundido tem uma vantagem surpreendente: devido à densidade extremamente alta do metal líquido, o carbono flutua e permanece no topo.

Os pesquisadores determinaram então que o material de carbono obtido é grafite de grau para baterias, adequado para aplicações em baterias de íon-lítio. O processo também produz simultaneamente hidrogênio como coproduto, agregando valor potencial para os mercados de energia e industrial.

Os pesquisadores fundaram a startup Graphonos Materials para comercializar a tecnologia. A empresa está captando recursos para desenvolver um sistema completo em escala de bancada capaz de produzir quilogramas por dia. Veser afirmou que a próxima fase fornecerá os dados de engenharia necessários para projetar uma planta piloto.

A equipe destacou que o processo pode apoiar a produção doméstica de grafite, ao mesmo tempo que abre um caminho de baixas emissões para converter matérias-primas de gás natural em materiais necessários para os mercados de eletrificação e armazenamento de energia.