De acordo com pt.wedoany.com-A empresa alemã de modificação aeronáutica Aerodata AG está prestes a realizar o primeiro voo de seu drone de média altitude e longa autonomia (MALE) desenvolvido internamente, o AeroForce X. Este drone bimotor de cauda dupla foi projetado e montado em 18 meses, com o primeiro voo previsto para outubro.
Sediada em Braunschweig, Alemanha, a Aerodata tem como principal negócio a modificação de aeronaves de inteligência, vigilância e reconhecimento (ISR). A empresa divulgou o plano de desenvolvimento do drone em dezembro e, no início deste mês, exibiu um protótipo em um aeroporto próximo a Berlim, às vésperas da abertura da feira aérea ILA. O CEO e presidente da Aerodata, Neset Tukenmez, disse à Aviation Week que a empresa há anos desejava incluir plataformas não tripuladas em seu portfólio, mas as opções existentes eram muito pequenas ou, no caso de plataformas dos EUA ou de Israel, inadequadas para os cenários de uso dos clientes, levando à decisão de investir no desenvolvimento de uma plataforma própria.
A Aerodata financiou a pesquisa e o desenvolvimento com o apoio de seus acionistas. Tukenmez não revelou o valor do investimento, afirmando apenas que foi "enorme para uma pequena empresa". O drone pesa 5 toneladas, tem capacidade de carga útil de 1,3 tonelada e autonomia de voo de até 40 horas. Tukenmez afirmou que o preço de tabela da aeronave é de dezenas de milhões de dólares, muito inferior ao de outras plataformas similares, como a MQ-9 da General Atomics. Ele também destacou que a aeronave é 100% fabricada na Alemanha, incluindo motor, pacote de missão e sistema de comunicação, não estando, portanto, sujeita às restrições do International Traffic in Arms Regulations (ITAR). Ele não revelou a origem do motor nem se é a pistão ou turboélice, mas observou que a indústria alemã possui profunda experiência em motores a pistão.
A equipe de engenharia da Aerodata já concluiu os testes de estresse da asa, que tem 26 metros de envergadura, e os testes de taxiamento e rolamento no solo estão prestes a começar. Os voos de teste estão planejados para ocorrer em território alemão. Tukenmez afirmou que, há alguns anos, seria quase impossível obter aprovação regulatória, mas agora a mentalidade regulatória mudou completamente. Ele se sente encorajado pela estratégia do governo alemão de impulsionar a indústria aeronáutica, e o chanceler alemão, Friedrich Merz, descreveu a aviação durante a feira aérea como "uma das grandes indústrias de crescimento do nosso tempo".
A Aerodata já recebeu grande interesse pelo AeroForce X, principalmente de fora da Europa, e a empresa está em negociações aprofundadas desde que divulgou os detalhes. O interesse europeu é atualmente limitado, mas os contatos com a Alemanha estão em andamento. Na configuração padrão, o AeroForce X é equipado com câmera optoeletrônica e radar, com a opção de adicionar capacidade de inteligência de sinais. A empresa também está explorando a possibilidade de transportar drones interceptadores para missões antiaéreas de drones de ataque unidirecional. A Aerodata visa principalmente a certificação militar, mas o design já considera desenvolvimentos futuros para obtenção de certificação civil, o que Tukenmez chama de "objetivo de longo prazo".
O mercado europeu de drones de média altitude e longa autonomia é competitivo. A Airbus está liderando o desenvolvimento do Eurodrone, cujo primeiro protótipo deve voar em 2027, seis anos após o início do projeto. O desenvolvimento do drone Hammerhead, uma variante do turboélice Piaggio P.180 Avanti, falhou, com o protótipo caindo no Mar Mediterrâneo. A Leonardo uniu-se recentemente à turca Baykar para entrar no mercado europeu. O AeroForce X tem aparência semelhante ao drone bimotor Aksungur da Turkish Aerospace Industries (TAI), mas Tukenmez afirmou que a aeronave da Aerodata tem uma categoria de peso diferente, sendo 1,7 tonelada mais pesada que a plataforma da TAI.
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