De acordo com pt.wedoany.com-O Departamento de Energia dos EUA (DOE), através do Centro Nacional de Inovação em Reatores (NRIC), anunciou o lançamento do programa "Plataforma de Lançamento Nuclear", ampliando e estendendo os programas-piloto de reatores e de linhas de combustível anteriormente anunciados, proporcionando caminhos de autorização mais duradouros para desenvolvedores de novas tecnologias nucleares. O diretor do NRIC, Brad Tomer, em entrevista ao editor-adjunto da Nuclear News, Lucas Geiger, destacou que o programa oferece aos desenvolvedores mais oportunidades de obter autorização de testes do DOE, seja no Laboratório Nacional de Idaho (INL) ou em outros locais nos EUA.
Em junho de 2025, o DOE anunciou o programa-piloto de reatores sob a Ordem Executiva nº 14301, autorizando desenvolvedores a colaborar com o DOE na construção e teste de reatores do primeiro tipo (FOAK), seguido pelo programa-piloto de linhas de combustível, totalizando 20 projetos incluídos. O programa estabeleceu o prazo de que pelo menos três reatores atinjam criticidade até 4 de julho de 2026. Tomer afirmou que a Plataforma de Lançamento Nuclear, como novo programa do NRIC, dá continuidade e expande essas oportunidades-piloto.
Tomer ingressou no NRIC em 2020 como diretor de operações e assumiu a direção em 2023. Antes de entrar no INL, trabalhou na indústria de petróleo e gás e atuou por mais de uma década no Laboratório Nacional de Tecnologia Energética (NETL). Ele acredita que a mentalidade da indústria de petróleo e gás, de iniciar e testar projetos rapidamente, ajustar o rumo ou encerrar tentativas infrutíferas quando necessário, está sendo introduzida pelo NRIC na indústria nuclear. O NRIC também oferece uma plataforma de testes virtuais para desenvolvedores de reatores, concentrando capacidades de modelagem e gêmeos digitais.
A Plataforma de Lançamento Nuclear inclui dois caminhos: o Launch Pad INL, uma área de demonstração concentrada de aproximadamente 2.000 acres reservada no INL, com dados locais completos e infraestrutura compartilhada; e o Launch Pad USA, que envolve locais distribuídos por todo o país, onde os desenvolvedores precisam identificar seus próprios locais e podem ser responsáveis pela caracterização. Desenvolvedores de ambos os caminhos têm acesso prioritário ao processo de autorização do DOE.
Em termos de serviços de apoio, o NRIC designa um gerente técnico de projeto para cada desenvolvedor, participando de todas as etapas de autorização. Tomer explicou que o NRIC possui profunda experiência em segurança nuclear e operações, podendo ajudar os desenvolvedores a redigir documentos de segurança nuclear, estabelecer sistemas operacionais e orientar o processo de autorização do DOE. Para empresas em estágio inicial de desenvolvimento, os recursos do NRIC oferecerão suporte em cada etapa, independentemente de o projeto estar no INL ou em outros locais. Tomer estima que a primeira chamada de propostas possa atrair de 10 a 15 projetos, com inscrições contínuas em regime de fluxo contínuo a partir de então. Reatores de pesquisa com planos de comercialização também serão considerados.
Para reatores de escala gigawatt, o NRIC não planeja participar de seus testes de autorização do DOE, mas, por meio da Iniciativa de Técnicas Avançadas de Construção, desenvolve tecnologias para reduzir riscos de construção, que podem ser usadas por reatores de qualquer porte. Em aplicações marítimas, o NRIC, em colaboração com o Escório de Energia Nuclear do DOE e por meio do Grupo de Aplicações Nucleares Marítimas (MNAG), promove a demonstração e comercialização de energia nuclear avançada no setor marítimo. O grupo conta com quase 200 membros representando cerca de 80 empresas, universidades e órgãos reguladores.
