Montana Renewables dos EUA planeja capacidade anual de 300 milhões de galões de SAF

De acordo com pt.wedoany.com-O sistema de fornecimento de Combustível de Aviação Sustentável (Sustainable Aviation Fuel, SAF) dos EUA avançou recentemente em várias frentes simultaneamente: uma fábrica em Montana, apoiada por empréstimo federal, planeja atingir capacidade anual final de 300 milhões de galões; uma nova instalação de mistura em Minnesota entrou em operação; e a Shell Aviation e a Delta Air Lines assinaram um acordo de cooperação de cinco anos. Esses movimentos ocorrem no contexto do plano "Dominância Energética Americana" do governo Trump, que coloca a biomassa em pé de igualdade com os combustíveis fósseis. A biomassa como recurso de geração de eletricidade tem desempenho mediano nos EUA, mas, na forma de etanol de milho, está gradualmente expulsando o petróleo do mercado automotivo americano, e os players do setor também estão começando a entrar no segmento de SAF.

Por muito tempo, a produção de SAF dependeu principalmente de gorduras animais, óleo de cozinha usado e outras gorduras residuais, com efeito limitado; matérias-primas de base vegetal começaram a ganhar destaque recentemente, sendo a camelina de inverno uma delas. Essa oleaginosa vem sendo explorada para combustível de aviação desde o início do século XXI.

A Montana Renewables, uma subsidiária da Calumet, teve seu projeto aprovado durante o governo Biden. Apesar de Trump ter reduzido drasticamente a carteira de empréstimos de US$ 30 bilhões do Departamento de Energia após assumir o cargo, o projeto continua sendo um dos poucos casos que ainda recebem apoio de empréstimos do departamento. A empresa está avançando na produção de SAF usando sebo bovino, óleo de destilaria de milho, óleo de canola, óleo de cozinha usado e óleo de camelina como matérias-primas. Nos últimos dias do governo Biden, em janeiro de 2025, o Departamento de Energia concedeu ao projeto uma garantia de empréstimo de US$ 1,67 bilhão; após Trump assumir, o empréstimo foi cancelado e restabelecido por volta de 12 de fevereiro de 2025. Em outubro de 2024, a empresa anunciou que o combustível misturado MaxSAF™ estava pronto para o mercado, com o produto sendo uma mistura de 50% de SAF certificado e 50% de combustível de aviação tradicional, disponível para os hubs aéreos de Washington, Oregon e Montana.

A produção e distribuição regionalizadas estão se tornando a chave para o controle de custos do SAF. Transportar grandes volumes de biomassa para uma instalação central de refino aumenta os custos, assim como o transporte do produto acabado; por isso, o modelo que combina matéria-prima regional com compradores regionais é favorecido. O recém-criado Minnesota Sustainable Aviation Fuel Hub, vinculado à Greater Minnesota Partnership, tem a meta de produzir 1 bilhão de galões de SAF por ano para abastecer o Aeroporto Internacional de Minneapolis-Saint Paul. O projeto conta parcialmente com incentivos estaduais de US$ 1,50 por galão, e a Delta Air Lines é a parceira âncora. O hub também está de olho na camelina de inverno.

Em 27 de julho de 2025, o hub anunciou a conclusão de uma nova instalação de mistura em Rosemount, Minnesota, com capacidade anual de processamento de até 30 milhões de galões de SAF puro (não misturado). A instalação é responsável por misturar o SAF puro fornecido pela Shell Aviation com combustível de aviação tradicional e, em seguida, transportá-lo por dutos existentes até o Aeroporto Internacional de Saint Paul. O hub afirmou que o SAF puro precisa passar por mistura, testes e certificação antes de entrar no sistema de fornecimento de combustível do aeroporto; essa instalação resolve um gargalo crítico de infraestrutura e também permite que o aeroporto de Saint Paul aproveite os créditos fiscais de SAF de Minnesota. Um relatório do World Resources Institute mostra que os resíduos de milho não comestíveis gerados anualmente no Centro-Oeste dos EUA são suficientes para produzir 3 bilhões de galões de SAF.

A presença da Shell Aviation no setor de SAF nos EUA não se limita a Minnesota. Em 15 de julho de 2025, a Delta Air Lines anunciou um acordo de cooperação de cinco anos com a Shell Aviation, cobrindo o Aeroporto Internacional de Los Angeles, o Aeroporto Internacional de Portland, em Oregon, o Aeroporto Internacional John F. Kennedy, em Nova York, e o Aeroporto Internacional Logan, em Boston. O objetivo do acordo é transformar o fornecimento de SAF de projetos demonstrativos pontuais para operações regulares nos aeroportos. A Shell apoiará a infraestrutura e a logística envolvendo a distribuição de combustível puro e misturado. As duas empresas também avaliarão e promoverão conjuntamente caminhos tecnológicos de SAF de próxima geração, como álcool-para-jato e power-to-liquid, para aumentar o fornecimento e reduzir as emissões do ciclo de vida.

No campo dos e-combustíveis, a atividade de SAF eletrônico nos EUA praticamente estagnou após a chegada de Trump ao poder, enquanto a Shell continua avançando com instalações de e-combustíveis na Europa. O projeto Pathfinder da Infinium, no Texas, entrou em operação em 2024, e outro projeto de e-combustíveis, o Roadrunner, está em construção; quando concluído, o projeto produzirá 7,6 milhões de galões de e-SAF e outros e-combustíveis por ano. No setor de aviação, a eletrificação também está pressionando os combustíveis fósseis, com baterias e células a combustível desempenhando papéis relevantes.

O Departamento de Agricultura dos EUA (USDA) confirmou em junho as diretrizes para calcular o valor do SAF e de outros biocombustíveis produzidos por meio da agricultura regenerativa, e a Clean Fuels Alliance, organização do setor de biocombustíveis, é uma das entidades que apoiaram o desenvolvimento dessa regra.

Em contraste com os avanços no setor de SAF, a biomassa continua em baixa no setor de geração de eletricidade dos EUA. A operadora da rede elétrica PJM anunciou recentemente que selecionou 715 solicitações de usinas para consideração adicional, com capacidade total de 201,5 gigawatts, atendendo uma área com 67 milhões de pessoas; a biomassa foi classificada em uma categoria combinada, representando apenas 1,1 gigawatt desse total. A Energy Information Administration (EIA) dos EUA projeta que a geração de eletricidade a partir de biomassa no país diminuirá ligeiramente nos próximos anos.