Após severas tempestades e inundações, trabalhos de recuperação de emergência dos transportes continuam a ser realizados em toda a Ilha Norte da Nova Zelândia para reparar estradas nacionais e locais danificadas e restabelecer ligações.
O Ministro dos Transportes, Chris Bishop, afirmou: "As fortes chuvas e inundações causaram danos generalizados à infraestrutura de transportes da Ilha Norte, desencadeando múltiplos deslizamentos de terra que levaram ao encerramento temporário de estradas nacionais críticas. Os residentes nas áreas afetadas enfrentam dificuldades, particularmente as comunidades isoladas devido ao corte de estradas. A prioridade atual é restabelecer as ligações de transporte o mais rápido possível, com equipas a trabalhar dia e noite para avaliar danos, limpar destroços de deslizamentos e reparar estradas."
Atualmente, a maior parte da rede de transportes já registou progressos. Todas as estradas nacionais nas regiões do Norte e de Waikato estão agora abertas, com algumas áreas ainda sob limpeza e gestão de tráfego. As ligações ferroviárias também foram restabelecidas. A linha principal da Costa Leste, que liga Hamilton a Tauranga e à Bay of Plenty, tinha sido fechada devido a deslizamentos e à erosão do leito da ferrovia. Os funcionários da KiwiRail reabriram a linha para o Porto de Tauranga num dia para retomar o transporte de carga. A linha a sul de Tauranga reabriu esta semana, após a reconstrução de 50 metros de linha destruída, estando agora a linha principal totalmente operacional.
Na região de Coromandel, cinco secções de estradas nacionais estavam fechadas durante o pico da tempestade. Quatro delas já reabriram, incluindo a SH25 entre a cidade de Coromandel e Kūaotunu, e a SH2 através do desfiladeiro de Karangahake. A SH25 entre Whangamatā e Whiritoa permanece fechada devido à escala e complexidade de um grande deslizamento de terra, com a reabertura prevista apenas para fevereiro.
Na região de Bay of Plenty, os transportes continuam significativamente afetados. A SH2 através do desfiladeiro de Waioeka registou cerca de 40 deslizamentos de terra ao longo do seu percurso, e os trabalhos de reparação continuam. Bishop afirmou: "Este é um dos encerramentos mais graves que já vimos. As equipas estão a lidar com grandes deslizamentos, estimando-se que ainda seja necessário remover cerca de mil camiões de material. As equipas estão a trabalhar a partir de ambas as extremidades do desfiladeiro, sete dias por semana, com o objetivo de reabrir pelo menos uma faixa de rodagem o mais rápido possível, desde que seguro."
A SH35 na Costa Leste sofreu danos severos, estimando-se que 500.000 metros cúbicos de material tenham caído em deslizamentos. Entre a Ponte de Tauranga e Te Araroa, comboios de veículos são organizados em horários fixos para permitir passagem limitada. No entanto, o troço entre Te Araroa e Pōtaka permanece fechado devido a um grande deslizamento envolvendo cerca de 250.000 metros cúbicos de material. Bishop salientou: "Parte deste material deslizou apenas recentemente, e as condições de trabalho são perigosas. Esta é a secção mais danificada da SH35 e espera-se que seja a que levará mais tempo a reabrir." Ele instou o público a evitar viagens desnecessárias e a ter extrema cautela ao conduzir.
Os trabalhos de recuperação continuarão nas próximas semanas, incluindo a limpeza de deslizamentos, reparação do pavimento, estabilização de encostas e monitorização de áreas de risco. Mesmo nas estradas já reabertas, podem existir secções de faixa única, limites de velocidade reduzidos e medidas de gestão de tráfego. A NZ Transport Agency Waka Kotahi continua a monitorizar a rede e a responder rapidamente a novos danos.
Bishop enfatizou que a resposta a este evento realça a importância de investir na resiliência dos transportes. Ele apontou que os projetos de recuperação no desfiladeiro de Mangaweka e em Brynderwyns, na região do Norte, funcionaram bem durante os recentes eventos climáticos, e que projetos de resiliência implementados após o Cicone Gabrielle também resistiram ao teste. Ele afirmou: "Estes projetos mostram que, embora não possamos impedir as tempestades, podemos construir um sistema de transportes que recupere mais rapidamente. Continuaremos a apoiar as comunidades afetadas e a investir para tornar a nossa rede de transportes mais resiliente."
