Em 20 de março, a Bulgária inaugurou oficialmente em Sófia as duas primeiras de 25 novas unidades de comboios elétricos RegioPanter. Esta entrega marca um progresso crucial num contrato de aquisição de 326,7 milhões de euros, totalmente financiado por fundos europeus, que faz parte de um projeto com valor total superior a 500 milhões de euros, previsto para entrar em serviço de passageiros no verão de 2026.
O acordo abrange o fornecimento, pelo fabricante Škoda Transportation, de 25 unidades de comboios elétricos RegioPanter de quatro carruagens, bem como um pacote de manutenção de serviço completo por 15 anos. A aquisição está dividida em duas partes: uma encomenda inicial de 20 comboios, financiada pelo Plano Nacional de Recuperação e Resiliência da Bulgária; e uma opção subsequente para 5 comboios, financiada pelo Programa Operacional "Transportes e Conectividade". O contrato estipula que todos os comboios devem ser entregues até ao final de agosto de 2026, com as primeiras unidades a serem produzidas no prazo de 14 meses após a assinatura do contrato.
O custo por comboio na encomenda búlgara é de aproximadamente 13,07 milhões de euros, enquadrando-se na gama típica das modernas unidades de comboios elétricos personalizadas na Europa. Para comparação, a Autoridade Ferroviária Romena (ARF) assinou um contrato com a Alstom no final de 2023 para adquirir 37 unidades de comboios elétricos Coradia Stream, num valor total de 720 milhões de euros, incluindo um período de manutenção de 30 anos. O acordo da Bulgária tem um prazo de manutenção mais curto, mas o cronograma de entrega de 14 meses para as primeiras unidades é considerado positivo para uma encomenda personalizada.
A nova frota será distribuída entre o operador estatal BDZ Passenger Services e a nova empresa privada Ivkoni Express, especificamente 19 comboios para a BDZ operar no oeste da Bulgária e 6 comboios para a Ivkoni Express operar nas regiões norte e sul. Estas unidades de comboios elétricos RegioPanter servirão linhas movimentadas da rede nacional, apoiando o ajustamento estrutural do mercado ferroviário de passageiros.
