De acordo com pt.wedoany.com-Durante a conferência AIAA ASCEND em Washington, D.C., executivos de duas empresas de desenvolvimento de estações espaciais comerciais afirmaram na terça-feira que acreditam que a NASA tem capacidade para financiar simultaneamente dois conceitos de estações espaciais comerciais, graças aos fundos incluídos num projeto de lei avançado na semana passada pelo Comité de Dotações da Câmara dos Representantes dos EUA.
O abrangente projeto de lei de Comércio, Justiça e Ciência destina 400 milhões de dólares ao programa de Destinos Comerciais em Órbita Terrestre Baixa (CLD) da NASA, um valor superior aos 300 milhões solicitados pela Casa Branca e também acima do orçamento aprovado pelo Congresso para o ano fiscal de 2026. Max Haot, CEO da Vast, destacou num painel de discussão organizado pela Federação de Voo Espacial Comercial que a NASA deveria "dividir este orçamento" e financiar dois projetos de estações espaciais. "Acreditamos que o mercado existente" pode acomodar vários fornecedores simultaneamente. Marshall Smith, CEO da Starlab Space, acrescentou: "Acreditamos que isto é muito, muito viável e está totalmente dentro do orçamento em consideração."
Desde 2020, a NASA concedeu vários contratos a diversas empresas para auxiliar no desenvolvimento de estações espaciais comerciais que substituirão a Estação Espacial Internacional. A ISS está programada para ser desativada no início de 2031. O plano inicial da agência era selecionar posteriormente duas empresas para fornecer financiamento adicional, mas as autoridades afirmaram em março que o orçamento atual é insuficiente para financiar uma estação espacial, quanto mais duas.
Os participantes no painel de discussão do dia discordaram desta afirmação, salientando que o investimento privado cobre a maior parte dos seus custos de desenvolvimento. "O orçamento do CLD não se destina a construir estações espaciais," disse Smith, "mas sim a apoiar a NASA no pagamento pelos seus serviços."
Os participantes do programa CLD também aguardam uma decisão da NASA sobre o caminho a seguir. A agência emitiu um pedido de informações em março, procurando feedback da indústria sobre uma estratégia alternativa. Nessa estratégia, a NASA adquiriria um novo "módulo central", ao qual as empresas poderiam acoplar os seus módulos durante os últimos anos de operação da ISS, servindo como uma transição para as estações espaciais de voo independente que estão a planear. Com base no cronograma geral de desenvolvimento de novo hardware, Haot manifestou dúvidas de que tal módulo pudesse estar pronto antes de 2030, uma vez que a NASA "ainda nem sequer começou o design". "Isto certamente não se enquadra no orçamento atual," acrescentou.
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